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【腸の不調を改善する方法】研究で判明、IBSの症状や不安・うつの軽減に期待！注目される「腸と脳」のつながり

山口華恵 2026-08-26

ストレスがたまると、お腹の調子まで悪くなる…そんな経験はないだろうか。ヨガが過敏性腸症候群（IBS）の症状を和らげる可能性を示す研究が発表された。

ヨガをした人に消化器症状の改善が見られた

便秘が続いたかと思えば、今度は急に下痢になる。お腹が張る、大事な予定の前になると腹痛が起こる……。こうした症状を繰り返す「過敏性腸症候群（IBS）」は、腸だけの問題とは言い切れない。ストレスや不安など、心の状態も症状に影響すると考えられている。そんなIBSのケアに、ヨガが役立つ可能性が見えてきた。

学術誌『Comprehensive Physiology』に掲載されたレビューでは、IBSに対するヨガの効果を調べた研究を分析。その結果、ヨガを実践した人では、腹痛や膨満感、便通などの消化器症状が改善したほか、不安や抑うつが軽減し、生活の質も向上していた。特に、IBSの症状の重さを評価した研究では、ヨガを行ったグループに、対照群と比べて中程度から大きな改善が見られたものもある。つまりヨガは、単に「体を動かして気分転換する」というだけではなく、お腹の不調そのものにも関係している可能性があるのだ。では、なぜヨガがお腹に影響するのだろう？

「緊張するとお腹が痛い」のには理由がある

そのカギとして注目されているのが、「腸脳相関」だ。腸と脳は、神経などを介して絶えず情報をやり取りしている。たとえば、仕事でプレッシャーを感じたときに「急にトイレに行きたくなった」、人前に出ると「お腹が痛くなった」という経験はないだろうか。これは決して気のせいではない。IBSは、現在では「腸と脳の相互作用による病気」という考え方でも捉えられている。ストレスや不安などの心理的な状態が、腹痛や便通の乱れなどに影響することもある。だからこそ、お腹の調子を整えたいときには、食事だけでなく、ストレスや緊張にも目を向けることが大切になる。

ヨガは自律神経へ作用し、腸と脳の両方に働きかけている可能性

ヨガがIBSに役立つ理由のひとつとして考えられているのが、自律神経への作用だ。ヨガでは、ポーズを取るだけでなく、呼吸にも意識を向ける。ゆっくり呼吸しながら体を動かしていると、自然と力が抜けていく。こうしたリラックスした状態では、副交感神経が働きやすくなる。副交感神経は、心身を休ませるとともに、消化などにも関わる。そのためヨガによって緊張が和らぐことが、腸の働きにも影響しているのではないかと考えられている。つまり、ヨガで体を動かす。呼吸を整える。緊張をゆるめる。その一連のプロセスが、腸と脳の両方に働きかけている可能性があるのだ。

「腸活」は食事だけではない。お腹の調子が気になる人こそ、まず深呼吸

腸の健康というと、発酵食品や食物繊維など、「何を食べるか」に目が向きやすい。もちろん食事は大切。でも、腸の状態は食事だけで決まるわけではない。ストレス、睡眠、運動、生活リズムなど、毎日のさまざまな習慣が関係している。だからこそ、ヨガを「体を柔らかくするための運動」だけではなく、心身の緊張をリセットする時間として捉えてみるのもいい。朝起きたときや仕事の合間、寝る前に、数分だけゆっくり呼吸する。座ったまま軽く体をねじったり、前屈したりする。「腸に効かせなければ」と頑張る必要はない。まずは、呼吸が自然に深くなるような、心地よい動きから始めてみよう。

今回のレビューは、ヨガがIBSの消化器症状だけでなく、不安や抑うつ、生活の質にもよい影響を与える可能性を示した。一方で、研究で行われたヨガの種類や期間はさまざまで、どのようなヨガをどれくらい行えば効果が得られるのかは、まだはっきりしていない。今後、さらに質の高い研究が必要だ。それでも今回の研究から見えてくるのは、腸の健康を考えるとき、腸以外に意識を向けることも大切だということ。食事を見直す。睡眠を整える。そして、呼吸をゆっくりする。お腹の調子が気になったときこそ、まずは一度立ち止まって、自分の心と体の緊張に目を向けてみよう。「お腹と心はつながっている」そのことを意識してマットに立つだけでも、いつものヨガが、少し違ったものに感じられるかもしれない。