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【更年期は「女性の健康の崖」か】骨・肝臓・血中脂質に急激な変化、大規模研究で判明｜40代から始めたいケアとは？

山口華恵 2026-10-29

更年期を迎えると、女性の体にはさまざまな変化が現れる。疲れやすくなったり、体重が増えやすくなったり、以前とは体調が違うと感じる人も少なくない。こうした変化は、年齢とともに少しずつ進むものと考えられてきた。しかし、最新の大規模研究によって、閉経前後には骨や肝臓、腎臓、血中脂質など、全身の生理機能が比較的短期間に大きく変化することが明らかになった。研究者らはこの現象を「生理学的な崖」と表現している。さらに、こうした変化の兆候は、閉経の10年以上前から現れていることも判明した。

閉経は女性の体の大きな転換点！90項目中52項目で急激な変化を確認

今回の研究は、イスラエルのワイツマン科学研究所などの研究チームが実施し、2026年10月に医学誌『Nature Medicine』に掲載された。研究チームは、1999〜2024年に米国とイスラエルで収集された、100万人以上の女性の血液検査など、3億件を超えるデータを分析。閉経の前後で、女性の体にどのような変化が起こるのかを詳しく調べた。

その結果、米国のデータでは、調査対象となった90項目の検査指標のうち52項目で、閉経前後に急激な変化が確認された。特に変化が大きかったのは、骨の代謝、肝臓や腎臓の機能、血中脂質、血液成分、女性ホルモンに関する指標だった。例えば、閉経後は骨の代謝バランスが変わり、骨量が減少しやすくなるほか、脂質代謝の変化によってコレステロール値などにも影響が及ぶ。今回の研究から、こうした体の変化は、単に年齢を重ねることで徐々に進むのではなく、閉経という節目に集中して起こることが明らかになった。

注目すべきは、男性の検査データでは、同じような急激な変化が見られなかったことだ。男性の場合、加齢に伴う体の変化は比較的緩やかに進んでいた。一方、女性の場合は、閉経を迎える時期に、体のさまざまな機能が一斉に大きく変化する傾向が確認された。研究チームは、女性の体にとって閉経は、単なる加齢の一過程ではなく、全身の生理機能が大きく切り替わる重要な転換点であると説明している。

変化の始まりは実は閉経の15年前から？

今回の研究では、閉経に伴う体の変化が、実際に月経が止まる10年以上前から始まっていることも明らかになった。 卵巣に残された卵子の数の目安となる抗ミュラー管ホルモン（AMH）は閉経の約15年前から、女性ホルモンの一種であるエストラジオールは約12年前から急速に低下していた。一方、卵巣の働きを促す卵胞刺激ホルモン（FSH）は、約14年前から増加するペースが速まっていた。つまり、閉経を迎えるずっと前から、女性の体内ではホルモンバランスが大きく変化し始めているということだ。

オーストラリアのサンシャインコースト大学の生理学者、ミア・シャウムバーグ准教授は、今回の発見について、閉経に伴って体に起こる変化を、これまで考えられていたよりも早い段階で把握できる可能性を示していると評価している。また、研究では、女性ホルモンのエストロゲンの影響を受けやすい骨や肝臓で、特に大きな変化が確認されたという。

一方、メルボルン大学のマーサ・ヒッキー教授は、今回確認された検査数値の変化が、必ずしも健康状態の悪化を意味するわけではないと指摘している。

40代から始めたい、骨・血管・代謝を守る健康習慣

今回の研究でもうひとつ注目されたのが、更年期ホルモン補充療法（MHT）との関係だ。ホルモン補充療法を受けていた女性では、閉経後に見られる検査数値の急激な変化が比較的小さく、特に骨や肝臓、腎臓に関する指標でその傾向が確認された。ただし、これは観察研究の結果であり、ホルモン補充療法そのものが変化を抑えたと証明されたわけではない。治療の必要性については、症状や健康状態に応じて医師と相談することが大切だ。

では、更年期を迎える女性は、日常生活で何を意識すればよいのだろうか。オーストラリアのメルボルン大学の内分泌専門医、エイダ・チャン氏は、更年期は骨の健康、コレステロール、血圧、血糖値を見直すよい機会だと指摘している。

具体的には、ウォーキングや筋力トレーニングなどの運動を習慣にすること、カルシウムやたんぱく質を十分に摂ること、バランスのよい食事を心がけることが重要だ。定期的な健康診断で、血中脂質や血糖値などの変化を把握することも役立つ。更年期は、女性の体が大きく変化する節目であると同時に、これからの健康を見直す絶好のタイミングでもある。 40代から自分の体の変化に目を向け、骨や血管、代謝の健康を意識した生活を始めることが、健やかな50代、60代につながっていくだろう。