「コロナ禍の今こそ、感謝を胸に…」３つの金メダルを獲得したヨギアスリートの次なる挑戦

外出規制やマスクの着用、自宅待機が始まる前の２月最後の金曜の晴れた午後、カリフォルニア大学バークレー校のエドワーズスタジアムで、３つの金メダルを獲得したティアナ・バートレッタの走り幅跳びの練習を見学した。200時間認定ヨガティーチャーでもある彼女の集中力は、幅跳びのスパイクのように鋭かった。助走で一気に加速して踏み切ったかと思うと、軽々と空中を跳び、砂場に柔らかく着地する。大事なのは跳ぶ時に減速せずに、踏み切るまで加速し続けることだと彼女は言う。「クレイジーにならなきゃ」と彼女は言う。「怖さを感じても、とにかくやるのよ」

この言葉は、彼女が2016年にリオから２つの金メダル（走り幅跳びと400メートルリレー）を持ち帰る前の、低迷期の経験に基づいている。15年間の輝かしい陸上キャリアが中断された頃だ。彼女は大学２年を終えた2005年の夏に、走り幅跳びで初めて世界チャンピオンになったが、2度目の栄冠を手にしたのはその10年後だった。
恐れに負けないバートレッタのメンタリティーは、６月のオリンピック選考会のための準備を、通常より５カ月も遅い２月から始めたことからもうかがえる。足首のけがと緊急手術のために2019年のシーズンを棒に振り、この取材の１週間前までは競技場からも離れていた。彼女は週に３、４回の限られた練習スケジュールで短距離走、ジャンプ、ウェイトトレーニングをしながら、徐々に体を慣らしていた。

35歳のバートレッタは、次の大会がおそらく最後のオリンピックになると思っている。現チャンピオンの彼女がタイトルを守るためのプレッシャーは計り知れない。だがそのストレスも「アメリカの短距離走と走り幅跳びの不屈の女王」を阻むことはない。彼女にとってヨガ練習は、不安なときでも落ち着いてグラウンディングし続けるためのツールであり、それが彼女をライバルたちよりも優位に立たせている。「オリンピック選考会は、生き残りを賭けたサバイバルのようなもの」と彼女は言う。「選考会に出るのはこれで４度目だけど、怖くてたまらない。でもヨガマットに立つと、メダルを獲りにいくために必要な気力とエネルギーが湧いてくるの」

厳しい練習や激しい競争に耐える能力は、自分もふたりの妹たちも両親から受け継いでいる、と彼女は言う。「母からは、女性の私たちが男性と肩を並べるには２倍の努力をしなければいけないと教えられました。さらに黒人女性は機会を得るだけでも、さらに２倍の努力が必要だ、と」

バートレッタは12歳の頃からいろいろなスポーツをしていたものの、陸上競技に真剣に取り組むようになったのは、父親から大学進学には奨学金が必要だと言われた高校３年の時だった。彼女はいちばん得意な陸上競技に集中し、テネシー大学ノックスビル校の奨学金を獲得した。

だが大学に入ると、彼女はメンタルブロックに陥り、高校時代に見せていた高い身体能力を発揮できなくなってしまった。その春に参加した国内選手権大会は散々な結果だった。「完敗でした。怖くて、自信がなくて、とにかくおじけづいていたわ」と彼女は言う。「コーチは私がなんの結果も出せなかったので、ひどく怒っていました」。
その数週間後の別の大会で、男性チームのコーチが彼女に近づいてきて彼はこう言った。「ティアナ、君は最初の一歩に全力を尽くさなきゃだめだ。ジャンプし始めたら、もうそれだけなんだ。前に進むしかない。始めたら後戻りはできないと肝に銘じるんだ」。その時、彼女の中でスイッチが入った。その日彼女は6・60メートルを跳んだ。２週間前の全米選手権で優勝できた距離だった。「コーチが言うことを完璧にこなす力はあっても、メンタルが追いついていなかったの」とバートレッタは思い起こす。

同じ年、彼女は初めてオリンピック選考会に出場した。結果は８位だったが（上位３位だけがオリンピックに出場できる）、陸上競技のヒーローたちと競った経験が18歳の心に火をつけた。彼女は競技にすべてを捧げた。翌年、彼女は走り幅跳びで世界チャンピオンになり、数カ月後にはナイキとのプロ契約を結んだ。

最初の世界選手権優勝から２年後、バートレッタは睡眠障害に悩まされるようになり、知人から陰ヨガを勧められた。「それからヨガの魅力に夢中になったわ」と彼女は言う。陰ヨガの次にのめりこんだのは、ヨガニードラと瞑想だった。「本当に優れたヨガティーチャーたちは、私が〝ダルマのしずく〞と呼ぶ行いをしています。私たちが現実を見ていないときに必要な哲学を身をもって教えてくれるの」と彼女は言う。「今私は生活のすべてにおいてヨガを実践しています。目を覚まし、眠り、トレーニングに向かう時も」

2018年、バートレッタはサンフランシスコのラブストーリーヨガで200時間ヨガティーチャートレーニングを受講した。「とにかくできるだけ多くの実践を学びたかったの」と彼女は言う。　

あとで振り返ると、それはまさにぴったりのタイミングだった。2019年７月、オランダのパペンダル・オリンピックトレーニングセンターで練習していた時、彼女の健康状態は一変した。めまいに襲われ、肉体的にも精神的にもくたくただった。トップアスリートとして自分にプレッシャーをかけ続けてきた当然の結果だと、彼女はどこかで思っていた。だがある日、オリンピック陸上競技の出場候補者たちを監視する世界アンチドーピング機関と世界陸上競技の両方に関わる医師から、驚くべき内容のメールが送られてきた。血液検査で異常が見つかり、彼女はひどい貧血状態にあるというのだ。トップアスリートの場合の正常なフェリチン（鉄を含む血液中のたんぱく質）の値40前後だが、彼女の値は５だった。「〝すぐに病院に行きなさい。非常に悪い状態です〞と言われました」とバートレッタは振り返る。だが彼女は聞き入れず、代わりに、７月開催の最後の国内選手権大会のためにアイオワに向かった。ようやくバートレッタがコロラドの医師を訪れたのは６週間後だった。だが医師は貧血は月経過多によるものと誤診し、彼女に鉄分を投与した。

それから12月まで、バートレッタは通常のトレーニングもこなせない状態だった。「死にかけている気分でした」と彼女は言う。「心拍は不安定で、眠ったら昏睡状態のようになっていたわ。なかなか起きられなかったの」。いら立ち、疲れ切っていた彼女は、米国オリンピック・パラリンピックのトレーニングセンターの婦人科医に診てもらうことにした。その医師は、良性の子宮筋腫が深刻な出血と貧血を引き起こしていることを発見した。もしこのまま放置すれば、数週間で臓器不全になり、一度の激しいトレーニングで本当に昏睡状態になるだろう、と医師は述べた。その夜バートレッタは緊急手術を受け、２カ月後に輸血を受けた。

４つ目のオリンピック金メダルを狙う彼女にとって、それは致命的な打撃だった。「通常の年は10月から３月の練習でコンディションを仕上げます」とバートレッタは説明する。「大会シーズンに入れば、あとは微調整や仕上げをするだけなの」。だが手術の後の６週間は、いっさいの練習が禁止された。 「泣いてばかりいたわ」と彼女は話してくれた。「自分のタイトルを守るために全力を尽くしたかったのに。まるでミス・アメリカの気分よ。戦わずして、年末には王冠をほかの誰かに渡さなきゃいけないんだから」。だがヨガを通じて学んだ教訓のおかげで、彼女は落ち着きを取り戻し、不愉快な現実を受け入れることができた。毎日プラーナヤーマを実践し、感謝を表し、「すべてうまくいっている」というマントラとともに瞑想した。「『バガヴァッド・ギーター』の〝行為の成果にとらわれずに、とにかくやり続けなさい〞というメッセージが、私の原動力でした」

2020年の早春、新型コロナウイルスの感染拡大により、オリンピックの開催が危ぶまれ始めた。３月半ばには世界中のトレーニング施設が閉鎖され、薬物検査も中止された。だが開催の有無についての正式な発表はなされず、アスリートたちにすら何も知らされていなかった。そして３月23日の朝、ついにバートレットはソーシャルメディアニュースで「オリンピックは2021年に延期」という見出しを見つけた。彼女をはじめ、多くのアスリートたちは前代未聞の事態に理解を示しながらも、大きく肩を落とした。

だがこれまでも不屈の精神で乗り切ってきたバートレッタは、この延期は現実を受け入れるための機会だと捉えることにした。体を鍛えて、けがや病気で遅れた分を取り戻せるチャンスだと彼女は言う。「自分でコントロールできない理由のせいで、ほかの人に金メダルの座を明け渡すなんてできないわ。それだけは嫌なの」 

「あのレベルで何かを成し遂げるのにどれほどの忍耐力が必要か、完全に理解できる人はいないと思う」と、彼女のコーチで、同居人でもあるチャールズ・ライアンは言う。「彼女の人生ですべてが順風満帆な時なんてあっただろうか。彼女は何年にもわたって辛いけがや挫折に直面しながら、勝利を勝ち取ってきたんだ。僕が知るかぎり最強の人だよ」。今バートレッタは、延期によって授かったトレーニング時間だけでなく、自分の体や、これまでの経験のすべてを大切に感じている。 「ヨガのクラスでは、シャヴァーサナで休息する際に右手を心臓に、左手をお腹において、〝この体に感謝しています〞と言います。この体はこれまでたくさんのことをしてくれたけれど、今ほど感謝を感じることはなかったわ」とバートレッタは言う。「ありがたみを十分にわかっていなかった。すべての体は奇跡と魔法と科学の賜物であって、どのような形であっても完璧なの。それが今年私が学んだことよ」。彼女はこの学びとともに、次のオリンピックでトップを目指す。開催がいつであっても。

"Every body is a work of miracles and magic and science, and it's perfect in whatever form it manifests itself - and that is what I have learned this year."
すべての体は奇跡と魔法と科学の賜物であって、どのような形であっても完璧なの。それが今年私が学んだことよ。

Every day she practiced pranayama and some form of gratitude,and meditated on the mantra "Everything is as it should be."
毎日プラーナヤーマを実践し、感謝を表し、「すべてうまくいっている」というマントラとともに瞑想した。

ティアナ・バートレッタが習慣にする「モーニングヨガシークエンス」

morning yoga sequence

1.ターダーサナの応用 山のポーズ 
両足を平行にして揃えるか、腰幅に開いて立つ。頭頂部が骨盤の真上にくるようにし、あごを床と平行にする。体幹を引き上げて、両腕を体側に伸ばし、手のひらを前に向ける。

2. ウールドゥヴァハスターサナ  手を上にあげるポーズ
両腕を頭上に伸ばし、手を肩幅に開いて、手のひら同士を内側に向ける。上腕を後ろに引いて耳の横に合わせる。腕を真っすぐに保てるなら、しっかり伸ばして手のひらを合わせ、目線を親指に向ける。

3. ウッターナーサナ 立位前屈
息を吐きながら、上体を腰から前に倒して、腿に近づける。両手を安定させるために床につけるか、ブロックを利用する。

4. アルダウッターナーサナ 半分の立位前屈
息を吸いながら頭を前方に上げ、体重を前に移しながら、腕を後ろに引くようにして真っすぐに伸ばす。息を吐いて、体重を前にかけたまま、体の前面を長く保つ。

5.アンジャネーヤーサナの応用 ローランジ
左膝を床につき、右膝を足首の真上に。骨盤を前傾させ、両腰を内側に引き込みながら、腹部から引き上げる。両腕を頭上に伸ばし、腰を引き上げる。左手を床におき、胸を右側に開いて体をねじる。（オプション）上体を右側にねじったら、右手を伸ばして左足に触れる。

6. ウトゥカターサナ 椅子のポーズ
ターダーサナに戻り、息を吸って両膝を曲げ、両腕を頭上に伸ばす。肩甲骨を脇の下の外側に向かって、背骨から遠ざけるように回転させる。可能であれば肋骨前部をゆるめながら、上腕の位置を耳の横に合わせる。

7.アドームカシュヴァーナーサナ ダウンドッグ
両手を肩幅に開き、床にしっかりと根づかせる。腰を後方に引き上げる。腹筋を背中のほうに引き入れ、頭をだらりと垂らす。両足、両手で均等に床を押す。

8.プランクポーズ
ダウンドッグの姿勢から、息を吸って腕と床が垂直になるまで上体を前方に移動させ、肩が手首の真上にくるように調整する。太腿を天井に向かって押し上げ、背骨を長く伸ばす。

9.チャトランガダンダーサナ 四肢で支える杖のポーズ 
肩甲骨を肋骨の後ろに安定させ、尾骨を恥骨のほうへ押す。息を吐きながら、ゆっくりと胴体と脚を床から数cm上まで下げる。両腕で上体を挟むようにし、両脚はやや内側に向ける。

10. ウールドゥヴァムカシュヴァーナーサナ 上向きの犬のポーズ
息を吸って、胸を引き上げながら両腕を真っすぐに伸ばす。背中を反らせて足の甲で床を押す。鎖骨を広げたまま、肩の筋肉を正中線に向かって引き締め、腰から背中上部まで長く伸ばす。

11.アンジャネーヤーサナの応用
右膝を床について左脚を前に出し、左足首の真上に膝がくるようにする。骨盤を前傾させ、両腰を内側に引き込みながら、腹部から引き上げる。両腕を頭上に伸ばし、腰を引き上げる。右手を床におき、胸を左側に開いて体をねじる。（オプション）上体を左側にねじったら、左手を伸ばして右足に触れる。

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