MEDITATION & MIND

ストレスは心臓までも傷つける…感謝や瞑想が「ストレスからの炎症」の悪循環を断ち切る可能性｜米大学研究が示唆

山口華恵 2026-06-08

忙しい毎日の中で感じるストレス。実はそのストレスが、気づかないうちに体内の炎症を引き起こし、高血圧や心臓病のリスクを高めている可能性がある。そんな中、「感謝する習慣」や「マインドフルネス」などのシンプルな心理的アプローチが、血圧や炎症マーカーの改善につながることを示した研究レビューが発表された。

ストレスと炎症は密接につながっている

ストレスは体内の炎症反応を高める要因のひとつだ。人はストレスを受けると、自律神経やホルモンバランスが変化する。これは本来、危険から身を守るための正常な反応である。しかし、強いストレスや慢性的なストレスが続くと、血圧の上昇や睡眠の質の低下を招くだけでなく、体内で炎症が持続しやすくなることが知られている。近年の研究では、このような「低度慢性炎症」が動脈硬化や高血圧、心筋梗塞などの心血管疾患の発症に深く関わることが明らかになっている。つまり、ストレスの蓄積によって炎症が高まり、その炎症が血管に負担をかけることで健康状態が悪化し、さらにストレスを感じやすくなるという悪循環が生じる可能性があるのだ。

感謝や瞑想が炎症を和らげる可能性

米国のイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の研究チームが発表した最新研究レビューによると、「感謝する習慣」や「マインドフルネス」、「楽観性を育てるトレーニング」といった心理的アプローチが、血圧や炎症マーカーの改善につながる可能性があるという。

今回の研究では、心血管疾患のリスクが高い成人を対象に行われた18件の臨床試験を分析した。対象者の多くは高血圧や心不全などを抱える50〜60代で、研究では次のような取り組みが行われていた。

感謝した出来事を書き留める
数分間の瞑想や呼吸法を行う
物事をより前向きに捉える練習をする
スマートフォンやメッセージを活用して継続をサポートする

その結果、一部の研究では炎症マーカーである高感度CRPやフィブリノゲンの低下が確認された。さらに高血圧患者を対象としたプログラムでは、収縮期血圧が改善するケースも報告されている。研究チームは、こうした変化がストレス反応の軽減を通じて起きている可能性があると考えている。

ストレスと炎症の悪循環を断ち切ることが、血圧や心血管リスクの改善に

なかでも注目されたのが、12週間にわたって実施されたデジタルプログラムだ。参加者は感謝やマインドフルネスなどの実践を継続しながら定期的なサポートを受け、その結果、収縮期血圧は平均7.6mmHg低下した。さらに別の研究では、参加者の1日の歩数が平均で約1800歩増加し、処方薬を継続して服用する割合も高まっていた。

こうした結果は、単に「前向きな気持ちになった」から得られたものではない。研究者らは、感謝やマインドフルネスによってストレスが軽減され、その結果として運動や食事管理、服薬といった健康習慣を続けやすくなった可能性があると考察している。つまり、ストレスと炎症の悪循環を断ち切ることが、血圧や心血管リスクの改善につながった可能性があるのだ。

心の健康は心臓の健康でもある

これまで心臓病予防の中心とされてきたのは、食事の改善や運動習慣、禁煙だった。しかし今回の研究は、心の健康もまた重要な心血管リスク因子であることを示している。

感謝した出来事を書き留める。数分間静かに呼吸に意識を向ける。物事を少し違う角度から捉えてみる――。こうした小さな習慣は、一見すると心臓とは無関係に思えるかもしれない。だが、ストレス反応を和らげ、体内の炎症を抑え、健康的な行動を後押しすることで、結果的に血管や心臓を守る可能性がある。研究者らによると、特に効果が確認されたのは、こうした実践を毎日8〜12週間継続したケースだった。心臓病予防は、食事や運動だけの問題ではない。ストレスと炎症の悪循環を断ち切ることもまた、心臓の健康を守るための重要な一歩となりそうだ。