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【伊研究で判明】トマトペーストを1日大さじ2杯で「脳の働き」が向上！集中力や処理速度、記憶力に変化

山口華恵 2026-10-12

トマトペーストは、パスタやスープ、カレーなどに少量加えるだけで料理にコクを出せる身近な食材だ。そんなトマトペーストを毎日大さじ2杯ほど食べると、脳の働きにも変化が表れるかもしれない。

1日「大さじ2杯」のトマトペーストを3カ月続けた結果

スペインの研究チームが40〜55歳の健康な成人を対象に行った研究で、トマトペーストを約3カ月間、毎日食べたところ、集中力や情報を処理する速さ、記憶に関するテストの成績が向上した。さらに、一部の参加者では脳の活動にも変化がみられたという。研究には47人が参加し、このうち42人が最後まで試験を終えた。

参加者はまず3カ月間、普段の食事にトマトペーストを加えた。量は体重に合わせて決められ、平均すると1日約35g。大さじ2杯ほどである。その後1カ月の休止期間を挟み、今度はトマトなどリコピンを多く含む食品を控える食生活を3カ月間続けた。つまり、同じ人が「トマトペーストを食べる期間」と「トマトなどを控える期間」の両方を経験し、その違いを比べたのである。

研究チームは、それぞれの期間の前後に、集中力や記憶力などを調べる認知機能のテストを実施した。その結果、トマトペーストを食べた期間の後には、集中力のテストの成績が平均7.2ポイント、情報を処理する速さが8.3ポイント高くなった。さらに、顔と名前を正しく結びつけるテストでも、平均0.8ポイントの改善がみられた。日常生活でいえば、仕事や家事に集中したり、必要な情報を素早く処理したり、人の名前や顔を覚えたりする力に関係する変化である。

トマトの「赤い色素」が脳の変化と関係？

今回、研究チームが注目したのが、トマトの赤い色素として知られるリコピンだ。リコピンはトマトやスイカなどに含まれるカロテノイドの一種で、体内で酸化によるダメージから細胞を守る「抗酸化作用」を持つ。トマトペーストを食べた期間には、参加者の血液中のリコピン濃度が上昇した。

さらに、脳の神経細胞の成長やつながり、学習や記憶などに関係する「BDNF」というタンパク質も増加した。BDNFは、脳の神経細胞同士がつながり、新しい情報を学習したり記憶したりするのを助ける物質として知られている。リコピンとBDNFの両方に変化がみられたことも、今回の研究で注目されたポイントだ。

脳スキャンでも「脳のつながり方」に変化

さらに14人の参加者には、MRIを使って、安静にしているときの脳の状態も調べた。すると、トマトペーストを食べた後には、脳のさまざまな領域をつなぐ「ネットワーク」に変化がみられた。脳は、複数の領域がネットワークのようにつながり、互いに情報をやり取りしながら働いている。今回みられた変化について、研究チームは、脳内で必要以上に行われていた情報のやり取りが整理され、より効率よく情報を処理できるようになった可能性を示している。つまり、トマトペーストを食べた後には、集中力や情報処理速度、記憶力といった認知機能だけでなく、脳の「情報のつながり方」にも変化がみられたのである。

トマトペーストなら気軽にいつもの食事にプラスできる

今回の研究で使われたのは、生のトマトではなくトマトペーストだったこともポイントだ。リコピンは、トマトを加熱・加工することで体に吸収されやすくなる。また、脂溶性の成分なので、オリーブオイルなどの油と一緒に食べるのも、リコピンを効率よく取り入れる方法の一つだ。トマトペーストなら、パスタソースに加えるだけでなく、スープやカレー、炒め物にも使える。1日大さじ2杯程度なら、普段の食事を大きく変えずに取り入れられる。

今回の研究は42人を対象とした比較的小規模なものだが、トマトペーストを食べることで、血液中のリコピンやBDNF、認知機能、さらには脳内のネットワークにまで変化がみられたことは興味深い。トマトの栄養を手軽に取り入れながら、毎日の食事で脳の健康も意識する。そんな習慣の第一歩として、いつもの料理にトマトペースト大さじ2杯を加えてみるのもよさそうだ。