【専門家が指南】良い睡眠を導く「香り」とは？気軽にできる取り入れ方も紹介

良い睡眠を導く香り

最近、心地よく眠れていますか？日本では、５人に１人が何らかの睡眠障害を抱えているといわれています。寝つきが悪い、眠りが浅い、夜中に何度も起きてしまう。症状は人によって様々ですが、いずれにせよ、良い睡眠がとれていないと、心身にも美容にも悪影響であることは間違いありません。良い眠りを手に入れるのに必要なのは、就寝前のリラックス。これには、すでにお話ししたように、ラベンダーに代表される副交感神経に働きかける香りが効果的です。

特に「睡眠」という観点で選ぶのであれば、おすすめはベルガモットの香り。ベルガモットはミカン科の植物で、柑橘系のレモンやライムに似た果実を実らせます。日本ではそのまま食べる機会はあまりありませんが、アールグレイの紅茶の香りづけに使われている果実としてご存じの方もいるでしょう。「ベルガモットが睡眠に効果的」と聞いて、もし違和感を抱いたとしたら、なかなか鋭い感性をお持ちですね。なぜなら、つい先ほど、グレープフルーツなどの柑橘類に含まれるリモネンという香気成分が交感神経を活発にさせると説明したばかりで、その内容と矛盾するからです。あらためて理由をご説明しましょう。柑橘類でも、とりわけグレープフルーツ、オレンジ、ゆず、レモンなどは、精油成分の70パーセント以上をリモネンが占めています。

ところが、ベルガモットにいたっては、同じ柑橘類でもリモネンが占める割合は30〜40パーセントほど。代わりにラベンダーの主成分である酢酸リナリルやリナロールを多く含んでいるため、そのにおいも柑橘系の爽やかな香りとフローラルな甘い香りがブレンドされた、独自の香りになっています。すでにお話しした通り、酢酸リナリルやリナロールは副交感神経を優位にするため、ベルガモットは入眠に適した香りだといわれているのです。2021年に発表された福岡大学のマウスを使った実験では、ベルガモットの香りが入眠を早めて、睡眠時間が45パーセントも延長したという驚きの結果が報告されています。この章の最初に「ストレスに効く香り」をご紹介しましたが、副交感神経を優位にするという点で、入眠の際にも同様の香りが適しています。つまり、酢酸リナリルやリナロールを多く含むラベンダー、クラリセージ、ネロリ、イランイラン、ローズウッドなどです。

これらの香りを寝室に満たしたり、枕にスプレーしたり、あるいは入浴の際に湯船に垂らしたりしてもいいでしょう。香りの成分が自律神経に働いて、心地よい眠りへ導いてくれるはずです。最後に、少々毛色が違いますが、おやすみ前におすすめの香りを一つご紹介しましょう。カンラン科の樹木の樹脂から採れるフランキンセンスの香りです。スパイシーで奥深いウッディ調の香りは、古代エジプトやギリシャで儀式や供物などに用いられるなど、神聖な香りとして扱われてきました。聖書には、イエス・キリストの誕生時に東方三博士が贈り物として持参したものの一つとして、フランキンセンスが登場しています。

フランキンセンスに含まれる「α-ピネン」という香気成分には、リラックス効果や集中力を高める効果があります。松やヒノキにも同様の成分が含まれており、嗅げば気持ちが整い、心が浄化されるような樹木特有の奥深い香りといえば、何となく想像がつくでしょうか。また、フランキンセンスは、ぜんそくや気管支炎など、呼吸器系の不調改善にもアプローチするといわれています。鎮静作用と相まって、自然と呼吸が深くなるため、太古より儀式に用いられてきたエピソードにもうなずけるものがあります。時を経た現在では、ヨガや瞑想とも相性が良い香りです。おやすみ前に、気持ちを整えるささやかな時間を設けて、そこで太古から伝わるフランキンセンスの香りをくゆらせてみてはいかがでしょうか。ちなみに、β-カリオフィレンの香りも睡眠を誘導する可能性があることが動物を用いた私たちの研究で示されているのですが、まだ論文として報告していないため、ここでは「可能性」の紹介のみにとどめさせてもらいます。

【良い睡眠を導く香り・まとめ】

ベルガモット、ラベンダー、フランキンセンスなど

この本の著者…財満信宏（ざいま・のぶひろ） 

近畿大学教授、博士（農学） 1978年、広島県生まれ。京都大学大学院農学研究科博士後期課程修了。 三菱化学生命科学研究所、浜松医科大学分子イメージング先端研究センター、英インペリアルカレッジロンドン客員研究員（兼務）などを経て現職。血管疾患発症機構の解明と予防・治療法の確立を目指した研究を行っているほか、食品と人間、香りと人間の関係を明らかにする研究を行っている。 クローブや黒胡椒などに含まれる香り成分「β‐カリオフィレン（BCP）」の吸入によって血管保護効果が発揮することを発見。2022年、研究成果が薬物療法に関する専門国際誌“Biomedicine＆Pharmacotherapy”に掲載され、注目される。