「体重は変わらないのにお腹だけ太る」更年期の脂肪の変化が血管に及ぼす影響【医師解説】

更年期は「体重」よりも「脂肪のつき方」が変わる

女性ホルモンの一つであるエストロゲンは、月経や妊娠に関わるだけでなく、脂肪の分布や糖・脂質の代謝、血管の働きにも関係しています。

更年期に入り、エストロゲンの分泌が大きく変化すると、脂肪のつき方にも変化が現れます。閉経前は比較的お尻や太ももなど下半身に脂肪がつきやすい傾向がありますが、閉経前後にはお腹周り、特に内臓の周囲に脂肪が蓄積しやすくなります。

ここで大切なのは、必ずしも体重が大きく増えるわけではないということです。

体重計の数字が変わらなくても、体の内側では脂肪の分布が変化していることがあるのです。

内臓脂肪が増えると、なぜ血管に影響するの？

内臓脂肪は、単にエネルギーを蓄えるだけの組織ではありません。脂肪細胞からは、炎症やインスリンの働きに関係するさまざまな物質が分泌されています。

内臓脂肪が過剰に蓄積すると、慢性的な炎症やインスリン抵抗性が生じやすくなり、血糖値や中性脂肪の上昇、善玉コレステロール（HDLコレステロール）の低下などにつながることがあります。

こうした代謝の変化は、血管の内側を覆う血管内皮の働きにも影響します。血管内皮は、血管を広げたり縮めたりする調節を担う重要な組織です。その機能が低下すると、血管の柔軟性が損なわれ、動脈硬化が進みやすくなると考えられています。

さらに、更年期にはエストロゲンの低下も重なります。エストロゲンには血管内皮の機能や脂質代謝を支える働きがあるため、その変化によって血管の健康を取り巻く環境も変わっていきます。

つまり、更年期の血管リスクは、内臓脂肪の増加だけで決まるものではありません。ホルモン環境の変化、血圧やコレステロールの変化、血管自体の加齢など、複数の要因が重なっているのです。

最新研究が示す「更年期と血管の硬さ」の関係

2025年に医学誌「Maturitas」に掲載された研究では、英国の大規模データベースUK Biobankに登録された女性52,891人を対象に、閉経と動脈の硬さとの関係が調べられました（１）。

動脈の硬さは、血管がどれだけ柔軟性を保っているかを評価する指標の一つです。研究では、閉経後の女性は閉経前の女性と比べて動脈硬化指数が高く、年齢やBMI、血圧、脂質異常症、糖尿病などの要因を調整した後も、閉経と動脈の硬さとの関連が認められました。閉経後の女性では、動脈硬化指数が高い状態に該当する可能性も高くなっていました。

この研究は横断研究であり、閉経そのものが動脈を硬くしたと証明するものではありません。しかし、更年期以降の女性では、体重だけでなく血管の状態にも目を向ける必要があることを示す知見といえます。

「お腹周りの変化」は、単なる体形の問題として捉えるのではなく、将来の血管の健康を考えるきっかけにしたいものです。

40〜50代から始めたい、血管を守る生活習慣

では、更年期の脂肪の変化や血管の老化を防ぐために、何を意識すればよいのでしょうか。

まず大切なのは、体重だけでなくウエスト周囲径にも目を向けることです。定期的にお腹周りを測ることで、体重だけでは気づきにくい変化を把握できます。

ただし、ウエストの数値だけで病気を判断することはできません。健康診断では血圧、血糖値、HbA1c、中性脂肪、LDL・HDLコレステロールなども確認しましょう。

運動では、ウォーキングなどの有酸素運動に加え、スクワットや軽い筋力トレーニングを取り入れることがおすすめです。筋肉量を維持することは、糖の代謝を助け、内臓脂肪の蓄積を抑えることにもつながります。

食事では、野菜、魚、大豆製品、全粒穀物などを取り入れ、塩分や糖分、飽和脂肪酸の摂り過ぎに注意しましょう。極端な食事制限で体重だけを減らそうとすると、筋肉量まで低下する可能性があります。

大切なのは、無理なく続けられる食生活です。

また、喫煙は血管に大きな負担をかけます。睡眠不足や過度の飲酒にも注意し、生活全体を整えることが血管を守る基本になります。

更年期症状がつらい場合には、婦人科で相談することも大切です。ホルモン補充療法（HRT）は更年期症状の改善に有効な治療法ですが、心血管疾患の予防を目的に一律に使用するものではありません。

年齢、閉経からの期間、持病や血栓症などのリスクを踏まえて、医師と相談しながら判断します。

体重の数字だけでは見えない、血管の健康を守ろう

更年期は、女性の体にさまざまな変化が現れる時期です。体重が変わらなくても内臓脂肪が増えたり、筋肉量が減ったり、血圧やコレステロール値が変化したりすることがあります。

こうした変化を「年齢のせいだから仕方がない」と見過ごす必要はありません。

大切なのは、体重だけで一喜一憂せず、ウエスト周囲径や血圧、血液検査の結果なども含めて、自分の体の変化を把握することです。

更年期は、これから先の血管の健康を見直す大切なタイミングでもあります。無理なダイエットよりも、筋肉を保ち、内臓脂肪を増やさない生活を少しずつ積み重ねていきましょう。

〈参考文献〉

（1）Vallée A. Menopause and arterial stiffness index: insights from the women's UK Biobank cohort. Maturitas. 2025;198:108608. doi:10.1016/j.maturitas.2025.108608.