【加齢による筋肉の減少】が感染症リスクを高める可能性。専門家がすすめる筋肉の衰えを防ぐ方法は？

筋力の低下と感染症の関連を調査

サルコペニア（加齢に伴う筋肉量と筋力の低下）は高齢者に多く、世界の高齢者の10〜16％にみられる。近年では転倒や骨折だけでなく、免疫機能との関連も指摘されている。

この関連を調べるため、研究チームは、英国で約50万人の健康状態を長期にわたって追跡している大規模データベース「UKバイオバンク」の登録者約45万8000人のデータを分析した。

研究者らは参加者をサルコペニアの人、サルコペニアの前段階にある人、サルコペニアではない人の3つのグループに分け、医療記録から敗血症や呼吸器感染症、尿路感染症、皮膚・軟部組織感染症などの発症状況を調べた。追跡期間の中央値は12.5年だった。

今回の研究は、筋肉の健康状態と感染症リスクの関連を調べた研究の中でも、これまでで最大規模のものの1つとなる。

 

筋力が低下した人では感染症リスクが上昇

結果、サルコペニアではない人と比べて、サルコペニアの前段階にある人は感染症の発症リスクが18％高く、サルコペニアの人では34％高かった。

握力の低下や筋肉量の減少も、感染症リスクの上昇と関連していた。

この傾向は年齢や性別、社会経済的な状況、喫煙、飲酒、身体活動の不足などの影響を考慮しても変わらなかった。

筋肉と免疫機能

今回の研究結果は、筋肉が免疫機能に重要な役割を果たすことを示す、これまでの研究結果をさらに裏付けるものとなった。

筋肉は体を動かすだけでなく、内分泌器官としても機能し、免疫反応や炎症を調節するマイオカインという物質を分泌している。また、アミノ酸を蓄える働きもあり、病気の際や、体にストレスがかかった際に利用される。

研究者らは、筋肉量の減少が感染症リスクの上昇につながる理由として、筋肉量が減ると免疫反応を調節するマイオカインの産生が妨げられることや、免疫細胞に必要なアミノ酸が不足すること、さらに、慢性的な軽度の炎症が助長され、体の防御機能が弱まる可能性を挙げている。

筋力低下のサイン

「加齢に伴って筋肉量がある程度減るのはよくあることだが、日常生活に支障をきたすほど筋力が低下するとは限らない」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン病院の老年医学専門医アーシャド・ラザー氏は述べる。

ラザー氏によると、サルコペニアの初期の兆候は目立ちにくいという。腕を使わずに椅子から立ち上がるのが難しくなる、階段を上るのに時間がかかる、瓶のふたを開けたり、荷物や重い買い物袋を持つのが難しくなる、歩く速度が遅くなる、疲れやすくなる、体重がほとんど変わっていないのに服のフィット感が変わる、といった変化が現れる。

また、健康的な体重に見える人にも起こる可能性があると述べる。筋肉の一部が徐々に脂肪に置き換わることがあるためだ。

専門家がすすめる筋肉の衰えを防ぐ方法

今回の研究で明らかになったのは筋肉量の減少と感染症リスクの関連であり、筋肉量の減少が感染症を直接引き起こすと証明されたわけではないと、ラザー氏は指摘する。

それでも専門家らは、加齢に伴う筋肉の衰えを防ぐことには十分な意義があると述べている。ラザー氏もまた、筋力トレーニングと十分なタンパク質の摂取が、筋肉量の減少を防ぐための有効な方法だとして、次のように説明する。

「筋肉の減少を抑えるうえで、今もなお最も確かな科学的根拠があるのは、実践的な方法だ。週2〜3回、ウエイトやトレーニングバンドを使うほか、指導のもとで筋力トレーニングを行うなどの定期的なレジスタンス運動に加え、1日を通して十分なタンパク質を摂取することだ」

また、若いうちから筋力を維持しておくことは、将来病気になったときに備えることにもつながるとし、「大切なのは、問題が起きる前に始めることだ。50代や60代のうちに筋力を維持しておけば、その後病気や手術を経験したときにも、回復に必要な体力を保ちやすくなる」と述べている。

出典

https://www.health.com/muscle-loss-higher-infection-risk-12114137

https://www.newsweek.com/one-change-that-comes-with-aging-may-raise-your-risk-of-serious-infections-12285725