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買い物、段取り、調理…料理は脳トレの宝庫だった！週1回の自炊で認知症リスク約30％低下【日本の大規模調査が示唆】

山口華恵 2026-06-30

「最近、親の物忘れが増えた気がする」「できるだけ長く元気でいてほしい」。そんな思いを抱く人も多いのではないだろうか。認知症予防には運動や食事が大切とされるなか、日本の高齢者約1万人を対象とした大規模調査で、意外にも“自炊習慣”と認知症リスクの低下との関連が明らかになった。認知症予防には運動や食事が大切とされるなか、日本の高齢者約1万人を対象とした大規模調査で、意外にも“自炊習慣”と認知症リスクの低下との関連が明らかになった。

たった週1回の自炊でも認知症リスクが低いことが判明

研究を行ったのは、東京科学大学公衆衛生学分野の谷友香子准教授らの研究チーム。日本老年学的評価研究（JAGES）に参加した65歳以上の高齢者約1万1000人を対象に分析を実施。参加者に対し、自宅でどのくらい料理をするか、また果物や野菜の皮をむく、魚を焼く、卵をゆでる、炒め物や煮込み料理を作るといった調理スキルについて質問し、その後約6年間にわたって健康状態を追跡した。その結果、調査期間中に1195人が認知症と診断された。

分析の結果、週に1回以上、食事を一から調理していた人は、そうでない人に比べて認知症リスクが有意に低いことが判明した。男性では認知症リスクが23％低く、女性では27％低く、自炊習慣と認知症リスク低下との関連が確認された。研究チームは、毎日料理をする必要はなく、比較的少ない頻度でも脳の健康維持につながる可能性があるとしている。

料理が苦手な人ほど効果が大きかった

さらに興味深かったのは、料理に慣れていない人ほど大きな恩恵がみられたことだ。調理スキルが低いと自己評価した人では、週に1回以上料理をしていた場合、認知症リスクが67％低かった。料理が得意な人にとっては日常的な作業でも、不慣れな人にとっては新しいことを学ぶ機会になる。献立を考えたり、食材を選んだり、手順を覚えたりする作業そのものが、脳への刺激になっている可能性があるという。

親世代のなかには、「料理は配偶者任せだった」「退職後に初めて台所に立つようになった」という人も少なくない。そうした人にとっては、料理を始めること自体が脳へのよい刺激になるのかもしれない。

料理は脳を総動員する“脳トレ”

料理というと家事のひとつと考えられがちだが、実は脳を幅広く使う活動でもある。何を作るか考え、必要な食材を買いに行き、手順を組み立てながら調理を進める。火加減や時間を管理し、複数の作業を同時にこなす場面も多い。つまり料理には、計画力、記憶力、注意力、判断力、問題解決能力など、さまざまな認知機能が総動員される。さらに買い物や調理そのものが身体活動にもなり、自炊する人は野菜や果物を多く摂りやすい傾向もある。料理には、脳・体・栄養のすべてに働きかける要素が詰まっているのだ。

完璧な料理でなくてもいい

専門家は、脳の健康のために凝った料理を作る必要はないと強調している。卵料理や炒め物、野菜とたんぱく質を一緒に焼くだけのシンプルな一品でも十分だという。冷凍野菜やカット済み野菜、缶詰などを活用しても構わない。大切なのは、献立を考え、食材を選び、自分の手で調理すること。その過程こそが脳への刺激になることが期待できるからだ。

認知症は誰にとっても他人事ではない。しかし今回の研究は、特別なトレーニングや高価な器具がなくても、日々の暮らしのなかに脳を守るヒントがあることを示している。もし親が料理をする機会を失っているなら、「たまには一緒に作ろうか」と声をかけては？週に1回キッチンに立つ習慣が、将来の脳の健康を支える一歩になるかもしれない。