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【最新研究】キムチが体内のマイクロプラスチック排出を助ける可能性｜キムチ由来の乳酸菌の働きとは？

山口華恵 2026-06-26

近年、私たちの体内からマイクロプラスチックやナノプラスチックが検出されたという報告が相次いでいる。血液や肺、腸だけでなく、脳や骨からも見つかっており、その健康への影響について世界中で研究が進められている。そんななか、韓国の伝統的な発酵食品であるキムチに含まれる乳酸菌が、体内に取り込まれたナノプラスチックの排出を助ける可能性があるという研究結果が発表され、注目を集めている。

ナノプラスチックは体内に蓄積する可能性がある

マイクロプラスチックとは一般的に5ミリ以下のプラスチック片を指し、その中でも1マイクロメートル未満の極めて小さな粒子は「ナノプラスチック」と呼ばれる。ナノプラスチックは非常に小さいため、腸のバリア機能を通過して体内に入り込み、脳や腎臓などの臓器に蓄積する可能性があると考えられている。研究者たちは、炎症や酸化ストレスとの関連についても調査を進めている。こうした背景から、体内に取り込まれたプラスチック粒子を安全に除去する方法への関心が高まっている。

キムチ由来の乳酸菌がナノプラスチックを吸着

2026年、韓国の世界キムチ研究所の研究チームは、発酵食品に含まれる乳酸菌がナノプラスチックにどのような影響を与えるのかを調査した。研究チームが注目したのは、キムチに含まれる乳酸菌の一種「ロイコノストック・メセンテロイデスCBA3656」だ。まず実験室で、この菌とポリスチレン製のナノプラスチックを接触させたところ、CBA3656はナノプラスチックの約87％を吸着した。さらに研究者らは、人間の腸内を模した環境で実験を行った。腸内には胆汁酸など細菌にとって厳しい条件が存在するが、それでもCBA3656は57％の吸着能力を維持した。一方、比較対象となった別の乳酸菌株では吸着能力が大幅に低下しており、CBA3656の安定した働きが際立つ結果となった。

研究チームはさらに、この乳酸菌が実際に体内でナノプラスチックの排出を促すかどうかを確認するため、マウスを用いた実験を行った。その結果、CBA3656を投与されたマウスは、投与されなかったマウスに比べて2倍以上のナノプラスチックを便として排出したことが確認された。研究者らは、この乳酸菌が腸内でナノプラスチックに付着し、そのまま体外へ運び出す働きをしている可能性があると考えている。研究を率いたセ・ヒ・リー博士は、「伝統的な発酵食品に含まれる微生物が、この新たな問題を解決する手がかりになる可能性があります」とコメントしている。

菌の表面がナノプラスチックを「マジックテープ」のように捕まえる仕組みに近い

研究チームは、この乳酸菌がなぜ高い吸着能力を持つのかも分析した。その結果、菌の細胞壁や細胞膜に存在するリン酸基やカルボニル基、エーテル結合といった化学構造が、ナノプラスチックとの結合に関与していることが分かった。また、この結合は比較的短時間で起こり、酸性からアルカリ性まで幅広いpH環境や、4〜55℃というさまざまな温度条件でも維持された。研究者らによると、この働きは化学的に分解するというよりも、菌の表面がナノプラスチックを「マジックテープ」のように捕まえる仕組みに近いという。

キムチが体内に入り込んだ環境汚染物質の排出を助けるかもしれない

もちろん、今回の研究は試験管内実験とマウス実験によるものであり、人間でも同じ効果が得られるかどうかはまだ確認されていない。また、市販のキムチに今回研究で使用された乳酸菌株がどの程度含まれているかも明らかになっていない。それでも、発酵食品に含まれる善玉菌が、腸内環境を整えるだけでなく、体内に入り込んだ環境汚染物質の排出を助ける可能性が示されたことは興味深い発見だ。

キムチはこれまでも、乳酸菌や食物繊維を豊富に含む発酵食品として親しまれてきた。今回の研究は、そんなキムチの新たな可能性に光を当てるものだ。近年、私たちの体内からマイクロプラスチックやナノプラスチックが見つかることが相次いで報告されている。キムチ由来の乳酸菌は、こうした物質の排出を助ける存在となるのだろうか。今後のヒトを対象とした研究結果が注目される。