【犬に触れることが次に訪れるストレスから身を守る方法に？】研究が示唆

動物に触れることが人の心身に与える影響を検証

これまでの研究では、ペットを飼うことは、孤独感の軽減や幸福感の向上のほか、心臓の病気を患った後の生存率の高さとも関連することが示されている。

動物との関わりが人の健康に良い影響をもたらす仕組みは長年調査されてきたものの、今だ十分には解明されていない。しかしその中でも仕組みの1つとして考えられるのが、身体的な接触だ。

既存の研究では、参加者が動物をなでたり、見たり、話しかけたりすることを同時に行っていたため、身体的な接触そのものが効果をもたらしたのかを判断するのが難しかった。また、身体的な接触がある場合とない場合を直接比較した研究も少なく、結果にも一貫性がなかった。そこで、今回の研究では、犬に触れること自体の影響を確かめるため、ほかの関わり方と区別して検証を行った。

犬に触れる条件と触れない条件を比較

研究には、平均年齢34歳の女性51人と男性13人が、それぞれ自分の飼い犬とともに参加した。犬は全頭が健康で、年齢は2歳以上だった。実験では、飼い主にストレスを与える課題を行い、その際のストレス反応を心電図（ECG）と脳波（EEG）で測定した。

課題には、厳しい時間制限のもとで一般常識の問題に答えるものや、指定された数字から一定の数を繰り返し引いていく計算問題があった。課題に取り組む間、参加者は離れた場所にいる評価者から観察され、課題の出来について否定的な評価を受けた。

1回目の課題の後、参加者には5分間の休憩時間が与えられた。この間、犬に触れたり、自由に身体的な接触をしたりできる場合と、犬をリードにつないで参加者の手が届かない場所に置き、触れられないようにする場合があった。休憩時間の後、参加者は2回目の課題を受けた。

犬との接触で2回目のストレス反応に変化

研究者らは当初、強いストレスを伴う課題の直後に犬をなでることで体の回復が促されると予想していた。しかし、犬に触れても、すぐに回復が早まることはなかった。参加者が犬をなでた場合も、触れずに犬の近くに座っていた場合も、脳波のパターンや心拍数は同じような速さで安静時の状態に戻った。

一方、1回目の課題の後、5分間の休憩中に犬をなでた参加者では、その後に再びストレスに直面した際に違いが表れた。

犬をなでた参加者では、2回目の課題中の体のストレス反応が大幅に弱まっていた。脳波の記録でも、2回目の課題中を通してアルファ波の活動が高い状態に保たれていた。これは、脳の活動が抑えられていたことを示唆している。

一方、1回目の課題の後、犬に触れずに休憩時間を過ごした参加者では、同じような変化は見られなかった。

犬との接触がストレスへの備えになる可能性

研究者らは「今回の結果は、犬に触れることで、その後に受けるストレスが体に及ぼす影響を抑えられる可能性を示している」と述べ、「身体的な接触はこれから起こる脅威の程度を低く感じさせる可能性があり、ペットと飼い主の双方の心身の健康や幸福にも幅広く関わる可能性がある」と説明している。

興味深いことに、参加者が自分で評価したストレスの程度は、心拍数や脳波から測定された生理的な変化とは一致していなかった。このことから、ペットとの身体的な接触による影響の一部は、本人が自覚しないうちに現れていることも考えられる。

犬をなでても、直面しているストレスがすぐに和らぐわけではないが、その後に訪れる困難に体が備えるうえでは役立つようだ。今回の結果は、身体的な接触が、ペットが飼い主の心身の健康や幸福を高める要因の1つであることを示唆している。

出典

https://www.sciencealert.com/physically-touching-your-dog-can-help-protect-you-from-upcoming-stress-study-suggests

https://medicalxpress.com/news/2026-10-petting-dog-body-stressful-situation.html