畳の力を科学的に検証【い草が不安を軽減し、集中力を高める可能性】

い草の効果を科学的に検証

「日本ではい草の香りは心地よさやリラックスと結びつくものと考えられてきた。しかし、こうした効果を裏付ける科学的な証拠はほとんどない」と、今回の研究を主導した九州大学農学研究院の清水邦義准教授は話す。清水准教授の研究チームは、これまでもい草が人に与える影響を科学的な手法を用いて研究しており、以前の研究ではい草に含まれる芳香成分にリラックス効果があることを示していた。今回の研究では気分やストレスへの耐性、作業への取り組みにい草がどのような影響を与えるのかを調査した。

実験には17人が参加し、平均年齢は21.5歳だった。参加者は約2週間空けた別の日に2種類のマットを使った実験を受けた。脳波（EEG）を測定するセンサーを装着し、1回はい草の畳、もう1回は無臭のプラスチック製マットに座り、視覚的な注意力を測る課題に取り組んだ。課題の前後には気分に関する質問票に回答した。また、実験中は実験室内のセンサーで温度、湿度、二酸化炭素濃度も測定した。

畳で反応速度と集中度が向上

結果、画面に表示された図形を見分ける課題（視覚的な注意力を測る課題）では、畳を使った場合のほうが、マットを使った場合よりも反応時間が短かった。正答率は両方の条件でほぼ同じで、速さを優先することで正確さが損なわれたわけではなかった。い草のある環境では正確さを保ったまま、より速く反応できたことになる。この結果は脳波のデータからも裏付けられた。課題中、頭皮の複数の部位におけるベータ波の活動が畳とマットで異なっており、特に頭の前方でその違いが顕著だった。また、課題への集中度を測る「エンゲージメント指数」も算出したところ、畳を使った場合のほうが高かった。

畳で緊張と不安が改善

気分に関する質問票でも同様の傾向が見られた。調査した複数の感情項目のうち、緊張と不安のみで2種類のマットに明確な違いが見られた。緊張と不安は畳を使った場合により大きく改善した。この結果は、い草が気分全体を一様に改善するというより、特定の種類のストレスを和らげる可能性を示している。

畳がある部屋では湿度が安定

また、室内の湿度にも違いが見られた。畳がある部屋では実験中の湿度がより安定し、課題の前後で約40％を保っていた。一方、プラスチック製マットの部屋では、同じ時間帯に湿度がわずかに上昇した。研究者は、この変化が偶然に起きた可能性は低く、い草が水分を吸収する性質によって室内の湿度が安定した可能性があると考えている。温度には2種類のマットで明確な違いは見られなかった。二酸化炭素濃度にも明確な差はなかったが、畳がある場合はわずかに低くなる傾向が見られた。

現代の暮らしに生かす研究へ

今回の結果は床材を変えれば不安が解消されたり、たちまち生産性が大幅に高まったりすることを意味するものではない。研究者は、測定したすべての感情状態が改善したわけではなく、緊張と不安に限られていたことを指摘している。また、伝統的な素材への親しみが参加者の反応に影響した可能性もあり、今後はより大規模な集団を対象とした研究が必要だとしている。

それでも、い草の畳を使った場合に見られた反応時間の短縮、特徴的な脳波のパターン、より安定した感情反応は、住宅に使われる天然素材が単なる装飾ではなく、測定可能な形で神経系に影響を与える可能性を示している。
清水准教授は、ライフスタイルや住宅環境の変化に伴い畳の利用が減っていることを受け、「今回の研究を通じて、伝統的な素材が人にどのような影響を与えるのかについて理解を深め、現代社会における新たな活用方法を見いだしたい」と述べている。

出典

https://www.kyushu-u.ac.jp/en/researches/view/396/

https://studyfinds.com/traditional-japanese-floor-eases-stress/