「悪玉コレステロールが正常でも動脈硬化が進む」のはなぜ？注目される血液中のリポ蛋白(a)とは

悪玉コレステロールが正常なのに、なぜ？

動脈硬化というと、コレステロールが血管にたまるイメージを持つ方が多いと思います。

実際、LDLコレステロールが高い状態が続くと、血管の壁に脂質が蓄積し、動脈硬化が進みやすくなります。

ただ、血管に影響するのはコレステロールだけではありません。高血圧や糖尿病、喫煙なども動脈硬化を進める要因になります。

さらに、血液中の脂質に関わる「生まれ持った体質」も無視できません。

そこで知っておきたいのが、Lp(a)です。

「Lp(a)」って、いったい何？

Lp(a)は、血液中にある脂質を含んだ粒子のひとつです。悪玉コレステロールで知られるLDLによく似ていますが、そこに「アポリポ蛋白(a)」という特別なたんぱく質がくっついています。

このLp(a)が多い人は、心筋梗塞や脳卒中などのリスクが高いことがわかっています。また、大動脈弁という心臓の出口にある弁が硬くなる「大動脈弁狭窄症」とも関係しています。

つまり、健康診断でLDLコレステロールが正常でも、Lp(a)が高ければ、血管のリスクを別の角度から考える必要があるということです。

もちろん、Lp(a)が高いからといって、必ず病気になるわけではありません。あくまで、将来のリスクを考えるための手がかりのひとつです。

食事に気をつけていても、高い人がいる？

ここがLp(a)の特徴的なところです。

コレステロール値は、食事や運動、体重などの影響を受けます。

一方、Lp(a)は遺伝の影響がとても強く、数値の個人差の多くは生まれ持った体質によって決まります。そのため、食生活に気をつけ、定期的に運動している人でも、Lp(a)が高いことがあります。

「健康的な生活をしているから、自分の血管は大丈夫」とは言い切れないんですね。

特に気にしてほしいのが、家族に若くして心筋梗塞を起こした人がいるケースです。
こうした家族歴がある方は、医師に相談してみるとよいでしょう。

自分のLp(a)は調べられる？

Lp(a)は血液検査で調べられます。ただし、一般的な健康診断では測定されていないことも多いため、気になる場合は医療機関で相談してみてください。

例えば、次のような方は検査を検討する意味があります。

• 家族に若い年齢で心筋梗塞や脳卒中を起こした人がいる
• LDLコレステロールがそれほど高くないのに、心筋梗塞などを発症した
• 家族がLp(a)の高値を指摘されている

欧州や米国の専門家によるガイドラインでも、成人のLp(a)を少なくとも一度は測定することが推奨されています。

ただし、検査が必要かどうかは、年齢や健康状態、家族歴などによっても変わります。まずはかかりつけ医に相談してみると安心です。

また、Lp(a)は食事や運動だけでは大きく下げにくいという特徴があります。それでも、できることはあります。

血圧やLDLコレステロール、血糖値をしっかり管理すること。禁煙を心がけ、無理のない範囲で体を動かすこと。こうした日々の積み重ねは、心筋梗塞や脳卒中の予防につながります。

健康診断の「正常」を過信しないことも大切

健康診断の結果を見ると、どうしても基準値を超えているかどうかに目が向きがちです。

もちろん、基準値は大切です。でも、血管の健康はひとつの数字だけでは判断できません。

LDLコレステロールが正常でも、ほかの危険因子が重なっていれば注意が必要ですし、Lp(a)のように、普段の健診では見つからないリスクもあります。

だからといって、必要以上に心配することはありません。大切なのは、自分の体の特徴を知り、必要に応じて対策を考えることです。

もし家族に心筋梗塞を起こした人がいるなど、気になることがあれば、一度医師に相談してみてください。

健康診断は、数値が正常ならそれで終わり、というものではありません。自分の体を知り、将来の病気を防ぐために活用していきましょう。

今回の記事が少しでも参考になれば幸いです。