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【ハチミツ】光老化から肌を守る天然素材！ハチミツの「肌幹細胞」を守るアンチエイジング効果と隠された肌修復パワー

山口華恵 2026-08-06

ハチミツは古くから食品として親しまれるだけでなく、傷のケアや美容にも用いられてきた天然素材。近年は、その抗酸化作用や抗炎症作用にも注目が集まっているが、新たに「紫外線による肌細胞の老化を抑える可能性」を示す研究結果が報告された。

紫外線で進む「肌細胞の老化」

イタリア・サッサリ大学の研究チームは、さまざまな花の蜜から作られるマルチフローラルハチミツ（百花蜜）が、紫外線による肌細胞へのダメージを軽減し、細胞が本来持つ修復機能を維持する可能性があることを明らかにした。紫外線を浴びると、肌の細胞ではDNAが傷つき、活性酸素が増加することで酸化ストレスが高まる。その結果、細胞は増殖や修復がうまくできなくなり、「細胞老化」と呼ばれる状態へ移行しやすくなる。これはシワやたるみなどの光老化につながるだけでなく、肌の健康にも影響を与えることが知られている。

そこで研究チームは、ハチミツがこうした変化を抑えられるかを調べるため、ヒトの皮膚幹細胞、線維芽細胞、ケラチノサイト（表皮細胞）を培養し、実際の皮膚に近い環境を再現したバイオリアクターで実験を行った。細胞の一部には、紫外線を照射する48時間前から1％濃度のマルチフローラルハチミツを加え、その後の変化を比較した。

幹細胞の働きを保ち、老化のサインを抑制

その結果、ハチミツで処理した皮膚幹細胞では、幹細胞としての性質を維持する遺伝子の働きが高まり、紫外線によって増える老化関連遺伝子の発現は抑えられていた。さらに、細胞がダメージを受けた際に増加する一酸化窒素（NO）の放出量が減少し、細胞全体の抗酸化能力も向上していた。研究チームは、ハチミツが細胞内の酸化ストレスを和らげ、紫外線によるダメージから細胞を守る働きをサポートしている可能性があると考えている。

ハリを支える細胞にも変化が

興味深い結果は、肌のハリや弾力を支える線維芽細胞でも確認された。紫外線を浴びた細胞では通常、ヒアルロン酸の産生に関わる遺伝子や、細胞を守る「熱ショックタンパク質」の遺伝子の働きが低下する一方、細胞死を促すシグナルは強まる。しかし、ハチミツで前処理した細胞ではこうした変化が改善され、ヒアルロン酸の産生に関わる遺伝子や細胞保護に関わる遺伝子の働きが回復し、細胞死を促すシグナルも抑えられた。研究チームは、ハチミツが単に細胞を活性化するのではなく、紫外線によって乱れた細胞の働きを本来の状態へ近づけるように調整している可能性があるとしている。

ハチミツに含まれる植物由来成分がカギか

今回使用されたのは、トルコ東部で採取された高品質なマルチフローラルハチミツ。フラボノイドの一種「アカセチン」をはじめ、複数のポリフェノールや有機酸など、抗酸化作用を持つ植物由来成分を豊富に含んでいた。研究チームは、これらの成分が単独ではなく相互に作用することで、細胞のストレス応答や修復機能を支えている可能性があると考えている。

ハチミツはこれまでも創傷ケアや保湿成分として利用されてきたが、今回の研究は、紫外線による肌老化対策への新たな可能性を示した点で注目されている。現在は、細胞で確認された変化がタンパク質レベルでも起きているかを検証するとともに、有効成分を効率よく肌へ届けるナノファイバー素材の開発も進められている。今回の結果は細胞を用いた基礎研究の段階だが、古くから親しまれてきた天然素材であるハチミツが、新たなスキンケア成分として活用される可能性を示す研究として、今後のヒトを対象とした研究の進展が期待される。