【ビタミンDの値が高い人は認知症のリスクが低い】研究が示した関連性

新たな研究では、中年期にビタミンDの値が高い人ほど、認知症の発症に関わる脳内のタンパク質「タウ」の蓄積が少ないことが示された。

中年期のビタミンDと認知症リスク

この研究では、開始時に平均年齢が39歳で認知症のない約800人の成人を対象に血中のビタミンDの値を測定した。その後、約16年後に参加者が50代半ばになった時点で脳のPET検査を行い、認知症のリスクに関わるタウタンパク質アミロイドβの蓄積を調べた。

参加者の血中ビタミンDの平均値は血液1ミリリットルあたり38ナノグラムだった。研究では30ナノグラム未満を低値と定義し、参加者のおよそ3分の1がこれに当てはまった。結果、研究開始時にビタミンDの値が高かった人ほど、中年期に行った脳スキャンでタウタンパク質の蓄積が少ない傾向が確認された。また、ビタミンDの値が低い人に比べて、高い人は50代でのタウの蓄積が少なく、タウが初期に蓄積しやすい脳の部位でも同様の傾向がみられた。この傾向は年齢や性別、ビタミンDの測定から脳スキャンまでの期間、測定時の季節、タウの蓄積に影響する可能性のある健康状態などを考慮した後でも維持されていた。

一方で、中年期のビタミンDの値とアミロイドβの値との関連は確認されなかった。この理由について研究者は、タウの蓄積はアミロイドβよりも若い時期から始まる可能性があると説明している。そのため、血液サンプルを採取した時点で参加者が比較的若かった今回の研究では、アミロイドβよりもタウとの関連の方が検出されやすかった可能性があると述べている。研究の責任著者でアイルランドのゴールウェイ大学医学准教授エマー・マクグラス氏は、ビタミンDはアルツハイマー病や認知症に伴う脳の変化を予防したり、進行を遅らせたりするうえで重要な役割を果たす可能性があると述べている。また、脳内の炎症を抑え、抗酸化作用を発揮し、異常なタウタンパク質の蓄積を減らすことで、こうした働きに関わると考えられるとしている。

ビタミンDと認知症リスク

今回の研究はいくつか制約がある。その一つとして、ビタミンD値の測定は1回しか行われておらず、その後の変化の認知症リスクへの影響は明らかになっていない。また、研究開始時にビタミンDのサプリメントを摂取していた人は22人にとどまり、サプリメントが与える影響は判断できない。マクグラス氏は、今回の研究はビタミンD不足が認知症の原因であることを示したものではないと説明し、一般の人に広くビタミンDの検査を行うには、さらなる研究が必要だとしている。そのうえで、今回の結果は、ビタミンDの値が認知症のリスク要因の中でも、生活の中で見直せる要因の1つである可能性を裏づけるものだと述べている。

ビタミンDの働きと取り入れ方

ビタミンDは脂溶性ビタミンで、日光が皮膚に当たることで体内で生成される。体内のカルシウムやリンの量を調整し、骨や筋肉、歯の健康を保つうえで重要な役割を果たす。また、炎症を抑えたり、免疫機能を維持したりするほか、血糖値の管理にも関わるとされている。米カリフォルニア大学ロサンゼルス校の老年精神科医ヘレン・ラブレツキー氏は、健康的なビタミンDの値を維持するために、サプリメントは必ずしも必要ではないと述べる。ビタミンD3の値を保つには、適度に日光を浴びることに加え、食事からの摂取を組み合わせるのが最も有効だという。具体的には、サーモンやサバ、ニシンなどの脂の多い魚やタラ肝油、卵黄のほか、ビタミンDで強化された牛乳やオレンジジュース、シリアルなどが挙げられる。また、ビタミンDを十分に吸収するには、週に2回、昼間に10～30分程度の日光を浴びるのが理想的だと述べている。

出典

https://www.everydayhealth.com/neurological-disorders/study-links-higher-vitamin-d-levels-to-lower-dementia-risk/

https://www.medicalnewstoday.com/articles/is-vitamin-d-associated-with-lower-levels-of-alzheimers-biomarkers#What-did-the-researchers-measure