体重は増えていないのに「脂肪肝」？ 筋肉と肝臓の知られざる関係【医師解説】

体重が標準でも脂肪肝になることがある

脂肪肝とは、肝臓の細胞に中性脂肪が過剰に蓄積した状態です。従来は飲酒との関係が強調されていましたが、現在は肥満、糖尿病、脂質異常症、高血圧などの代謝異常と関係する脂肪肝を「MASLD（代謝機能障害関連脂肪性肝疾患）」と呼んでいます。

MASLDは、体重が多い人だけに起こるわけではありません。BMIが標準範囲であっても、内臓脂肪が多い、筋肉量が少ない、血糖値や中性脂肪が高いといった特徴があれば、脂肪肝になる可能性があります。

特に40〜50代の女性は、閉経前後のホルモン環境の変化によって、脂肪のつき方や筋肉量が変化しやすい時期です。体重がほとんど変わらなくても、筋肉が減り、内臓脂肪が増えていることがあります。

つまり、体重計の数字だけでは、体の中で起きている変化を十分に把握できないのです。

筋肉は「第二の代謝臓器」

筋肉というと、歩く、走る、物を持ち上げるといった運動機能を思い浮かべる方が多いでしょう。しかし、筋肉にはもう一つ大切な役割があります。それは、血液中のブドウ糖を取り込み、エネルギーとして利用することです。

食事をすると血糖値が上昇しますが、筋肉はそのブドウ糖を取り込む大きな受け皿になります。筋肉量が十分にあり、筋肉がよく働いていれば、血糖を効率よく処理しやすくなります。

一方、筋肉量や筋力が低下すると、糖を取り込む能力が低下し、インスリンが効きにくい状態、いわゆるインスリン抵抗性につながることがあります。

インスリン抵抗性が進むと、血液中の糖や脂肪の代謝に影響し、肝臓にも脂肪が蓄積しやすくなります。

さらに、筋肉は運動時などに「マイオカイン」と呼ばれる生理活性物質を分泌します。これらは脂肪組織や肝臓など、全身の代謝に関係すると考えられています。

このように、筋肉と肝臓は独立して働いているわけではありません。筋肉の状態が全身の代謝を介して、肝臓の健康にも影響する可能性があるのです。

最新研究でわかってきた「筋肉量と脂肪肝」の関係

2025年に医学誌『Clinical Nutrition ESPEN』に掲載されたシステマティックレビュー・メタ解析では、63件の研究、約28万8,000人を対象に、MASLDとサルコペニアの関係が検討されました（１）。

サルコペニアとは、加齢などに伴って筋肉量や筋力が低下した状態です。解析の結果、サルコペニアがある人ではMASLDの発症リスクが高く、筋肉量や筋力が低いこともMASLDとの関連が認められました。また、MASLDのある人のうちサルコペニアを伴う場合、肝線維化が進んだ状態との関連も示されました。

さらに、2025年に『Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle』に掲載された中国の前向きコホート研究では、55〜70歳の約2,000人を平均4.3年間追跡しました。体重やBMIに対する筋肉量の割合が高い人ほど、新たに脂肪性肝疾患を発症するリスクが低い傾向が報告されています（２）。

これらの研究から、肝臓の健康を考える際には、体重やBMIだけでなく、筋肉量や筋力にも目を向けることが大切だと考えられます。

ただし、これらは筋肉量の低下が脂肪肝を直接引き起こすと証明したものではありません。運動不足、食生活、内臓脂肪、糖尿病など、共通する要因が関係している可能性もあります。肝臓の状態が悪くなることで筋肉に影響するという逆方向の関係も考えられています。

40代から意識したい「筋肉を減らさない」生活習慣

では、肝臓を守るために、日常生活では何を意識すればよいのでしょうか？

大切なのは、体重を減らすことだけを目標にするのではなく、筋肉を維持しながら代謝を整えることです。

まず取り入れたいのが、スクワットや椅子からの立ち座り、かかとの上げ下げなどの筋力トレーニングです。特別な器具がなくても、自分の体重を利用した運動で筋肉に刺激を与えることができます。無理のない範囲で週2〜3回を目安に継続してみましょう。

ウォーキングなどの有酸素運動も有効です。筋力トレーニングと組み合わせることで、筋肉を維持しながら、血糖や脂質の代謝改善も期待できます。まずは日常生活の中で歩く時間を増やすことから始めてもよいでしょう。

食事では、たんぱく質を適切に摂ることが重要です。魚、肉、卵、大豆製品、乳製品などを偏りなく取り入れましょう。ただし、たんぱく質だけを大量に摂ればよいわけではありません。野菜や海藻、きのこ類なども組み合わせ、栄養バランスを整えることが大切です。

また、甘い飲料や菓子類、過剰なアルコール、夜遅い食事は控えめにしましょう。睡眠不足や運動不足も代謝に影響するため、規則正しい生活を心がけてください。

すでに脂肪肝を指摘されている方は、自己判断で極端な食事制限をするのではなく、医療機関で血液検査や腹部超音波検査などを受け、肝臓の状態を確認することも大切です。

体重だけでなく「筋肉」にも目を向けよう

脂肪肝は、体重が増えた人だけの問題ではありません。体重が標準範囲でも、筋肉量が少なく、内臓脂肪が多い場合には注意が必要です。

特に40〜50代は、加齢やホルモン環境の変化によって筋肉量が低下しやすくなる時期です。これからの健康管理では、体重やBMIだけでなく、筋力や日々の身体活動にも目を向けてみましょう。

筋肉を保つことは、足腰の健康や転倒予防だけでなく、血糖や脂質の代謝を整え、肝臓を守ることにもつながる可能性があります。

「体重を増やさない」だけでなく、「筋肉を減らさない」。そんな視点を、これからの健康習慣に取り入れてみてはいかがでしょうか。

今回の情報が参考になれば幸いです。

 

〈参考文献〉

（1）Xia N, et al. Relationship between metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease and sarcopenia: A systematic review and meta-analyses. Clinical Nutrition ESPEN. 2025;68:679-690. doi:10.1016/j.clnesp.2025.06.027.

2）Effect of Skeletal Muscle Mass and Its Associated Mediators on the Development of Steatotic Liver Disease: A Cohort Study in China. Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle. 2025;16(6):e70093. doi:10.1002/jcsm.70093.