「血液の中にマイクロプラスチックがある」は本当？最新研究でわかってきた血管・心臓への影響とは

マイクロプラスチックって、そもそも何？

実は近年、人の血液や血管からプラスチック由来の物質が検出されたという研究が報告されています。さらに、心筋梗塞や脳卒中との関係も注目されています。

では、マイクロプラスチックは本当に私たちの心臓や血管に悪さをするのでしょうか。今わかっていることを、できるだけわかりやすくお話しします。

マイクロプラスチックとは、一般に大きさが5mm以下の小さなプラスチック粒子のことです。さらに小さなものは、ナノプラスチックと呼ばれています。

プラスチック製品が紫外線や摩擦で細かく砕けたり、合成繊維の衣類から小さな繊維が抜け落ちたりすることで生まれます。

こうした粒子は、空気や飲み水、食品などを通じて、私たちの体に入る可能性があります。

もちろん、取り込んだものがすべて体内に残るわけではありません。ただ、目に見えないほど小さな粒子の一部が、消化管などを通じて体内に取り込まれる可能性が指摘されています。

血液の中からも見つかっているって本当？

これは本当です。

2022年に発表された研究では、健康な成人22人の血液を調べたところ、17人の検体からプラスチック由来の物質が検出されました。

さらに2024年には、動脈硬化を起こした血管の組織からプラスチック由来の物質が検出されたという研究が、医学誌『New England Journal of Medicine』に掲載されました。

こうした報告から、マイクロプラスチックは環境中だけの問題ではなく、私たちの体の中でも調べる必要があるテーマになっています。

ただし、血液から見つかったからといって、すぐに「体に悪い」「病気になる」と決まったわけではありません。検出される量や種類は研究によって異なりますし、検査の途中で外部から混入する可能性にも注意が必要です。

大切なのは、わかっていることと、まだわかっていないことを分けて考えることです。

血管や心臓に悪影響はあるの？

特に注目されたのが、2024年に報告された動脈硬化の研究です。

この研究では、頸動脈の病変を手術で取り除いた患者を追跡したところ、血管の組織からプラスチック由来の物質が検出された人は、検出されなかった人に比べて、心筋梗塞や脳卒中などが起こるリスクが高かったと報告されました。

「プラスチックが血管に悪さをしているのでは？」と考えたくなる結果ですよね。

考えられる理由のひとつが、体内の炎症です。

細胞や動物を使った実験では、微細なプラスチック粒子が炎症や酸化ストレスを引き起こす可能性が示されています。酸化ストレスとは、体内で生じる活性酸素などによって、細胞がダメージを受けやすくなる状態のことです。

血管の内側には、血液をスムーズに流し、血管の健康を保つための細胞があります。こうした細胞の働きが損なわれれば、動脈硬化に影響する可能性も考えられます。

ただし、ここは慎重に考えたいところです。

この研究でわかったのは、プラスチック由来の物質が検出されたことと、その後の病気の発生に関連がみられたということです。マイクロプラスチックそのものが病気を引き起こした、と証明されたわけではありません。

しかも、対象となったのは、すでに頸動脈の病気があり、手術を受けた患者です。健康な人にも同じことが起こるとは限りません。今後、さらに研究を重ねていく必要があります。

日常生活でできることはある？

マイクロプラスチックを完全に避けるのは、今の生活ではなかなか難しいものです。だからといって、必要以上に神経質になる必要はありません。

まずは、できる範囲で生活環境を整えてみましょう。

たとえば、プラスチック容器を電子レンジで使うときは、電子レンジに対応しているか確認し、表示された使い方を守ること。ガラスや陶器の容器を使うのもよい方法です。

また、室内のほこりには、衣類などから出た細かな繊維が含まれていることがあります。こまめに掃除をしたり、適切に換気したりすることも、身の回りの環境を整えるうえで役立ちます。

ただし、こうした工夫で心臓病のリスクが下がるかどうかは、まだはっきりわかっていません。

それよりも、今すぐできる対策として忘れたくないのが、血圧や血糖値、コレステロールの管理です。禁煙や適度な運動、バランスのよい食事も、血管を守るための基本になります。

現時点では、マイクロプラスチックの体内蓄積を調べる一般的な健康診断や、体内から確実に取り除くための確立された治療法もありません。

怖がりすぎず、正しい知識を持とう

マイクロプラスチックが人の血液や血管から検出されたことは、確かに注目すべき発見です。今後、心臓や血管の病気との関係がさらに明らかになる可能性もあります。

一方で、「体内に入ると必ず病気になる」「血管にたまって心筋梗塞を引き起こす」とまでは、現時点ではいえません。

新しい研究のニュースを見ると、不安になることもあると思います。でも、まだ研究段階の情報に振り回されるより、まずは今わかっていることを知り、できることから始めるのが大切です。

日々の生活で無理なく工夫しながら、血圧やコレステロールなど、健康への影響がよくわかっているリスクをきちんと管理する。そうした積み重ねが、将来の心臓や血管の健康を守ることにつながります。

今回の記事が少しでも参考になれば幸いです。