なぜか無性に「氷」が食べたくなる…実は鉄分不足のサイン？〈氷食症〉と貧血の関係｜医師が解説

「暑いから氷が食べたい」とは少し違う？

暑い日に氷を口に入れたり、冷たい飲み物を飲んだりするのは、誰にでもあることです。

ところが、「最近、なぜか氷を無性に食べたくなる」「冷蔵庫を開けると、つい氷を食べてしまう」「飲み物の氷まで全部食べてしまう」という状態が続いているなら、少し気にしてほしいことがあります。

実は、氷を繰り返し食べたくなる「氷食症（ひょうしょくしょう）」は、鉄欠乏と関係が深いことが知られています。

鉄が不足している人にみられる特徴的な症状の一つで、鉄欠乏性貧血の人に氷を食べる習慣がみられることがあります。

「氷食症」とは何でしょうか？

氷食症は、氷を繰り返し、強く欲する状態です。

単に「暑いから氷が食べたい」という程度ではなく、氷を食べることが習慣になり、「食べずにはいられない」と感じるほどになることがあります。

例えば、1日に何度も冷凍庫を開けて氷を食べる。
飲み物の氷をわざわざ残しておいて、最後に噛んで食べる。
外出先でも氷が欲しくなる。

こうした行動が続いている場合には、「自分は氷が好きなだけ」と思わず、一度鉄不足がないか確認してみる価値があります。

氷食症は「異食症」という、通常の食べ物ではないものを繰り返し食べたくなる状態の一種です。

そして、その中でも氷を食べる氷食症は、鉄欠乏との関連が特に知られています。

なぜ鉄が不足すると「氷」が欲しくなるのでしょうか？

実は、氷を食べたくなる詳しい仕組みは、まだ完全には分かっていません。

ただ、鉄欠乏によって脳や神経の働きに変化が起こり、冷たい刺激や氷を噛む行為が、注意力や覚醒度に影響している可能性などが考えられています。

鉄欠乏の人では、氷を噛むことで一時的に頭がすっきりするように感じることがあり、それが「また氷を食べたい」という行動につながるのではないか、という仮説もあります。

つまり、「氷を食べると気分がいい」という感覚の背景に、鉄不足が関係している可能性があるのです。

「貧血＝鉄不足」とは限りません

ここで注意したいのは、貧血にはさまざまな種類があるということです。

鉄が不足することで起こる「鉄欠乏性貧血」は非常に一般的ですが、貧血の原因がすべて鉄不足というわけではありません。

また、鉄が不足していても、まだ貧血になっていない段階があります。

この段階では、血液中のヘモグロビンが正常でも、体内に蓄えられている鉄が減っていることがあります。

そのため、「健康診断で貧血と言われたことがないから鉄不足ではない」とは言い切れません。

氷を異常に食べたくなるという変化がある場合には、血液検査でヘモグロビンだけでなく、鉄の貯蔵状態を反映するフェリチンなどを確認することが重要です。

こんな症状が一緒にあれば、鉄不足を疑ってみましょう

氷を食べたくなることに加えて、次のような症状がある場合には注意が必要です。

• 以前より疲れやすくなった
• 階段を上ると息切れする
• 立ち上がるとふらつく
• 動悸がする
• 顔色が悪いと言われる
• 集中力が続かない
• 爪が割れやすくなった
• 舌がヒリヒリする
• 足がむずむずして眠れない
• 以前より食欲や体調が変わった

もちろん、これらの症状だけで鉄欠乏と判断することはできません。

しかし、「氷をよく食べる」という変化と一緒にこうした症状が出ているのであれば、一度血液検査を受けてみるとよいでしょう。

特に女性では「月経」が鉄不足の原因になることがあります

鉄不足の原因として、特に女性で忘れてはいけないのが月経による出血です。

月経量が多い人では、毎月少しずつ鉄を失うため、鉄不足になりやすくなります。

「昔から生理が多いので普通だと思っていた」という人でも、実は慢性的に鉄が不足していることがあります。

一方、男性や閉経後の女性で鉄欠乏性貧血が見つかった場合には、消化管からの慢性的な出血など、別の原因が隠れていないかを調べることが重要です。

特に中高年で突然鉄欠乏性貧血が見つかった場合には、「鉄を補えば終わり」と考えず、なぜ鉄が不足したのかを確認する必要があります。

「氷を食べれば鉄不足が治る」わけではありません

ここも大切なポイントです。

氷を食べると一時的に頭がすっきりするように感じることがあっても、氷そのものに鉄を補う効果はありません。

むしろ、大量の氷を毎日噛み続ければ、歯が欠けたり、歯に負担がかかったりすることがあります。

大切なのは、氷を食べることを無理に我慢することだけではなく、その背景に鉄不足がないかを調べることです。

鉄欠乏が確認された場合には、食事の見直しや鉄剤などによって治療します。

そして重要なのは、「なぜ鉄が不足したのか」という原因を調べることです。

「最近、氷が無性に食べたい」は体からのサインかもしれません

氷を食べることは、一見するとちょっとした癖のように思えるかもしれません。

しかし、氷を繰り返し強く欲する「氷食症」は、鉄欠乏と関連することが知られている、医学的にも重要なサインです。

「最近、以前より氷を食べるようになった」
「冷凍庫を見ると無性に氷が欲しくなる」

そんな変化が続いているなら、一度、自分の体を振り返ってみてください。

特に、疲れやすい、息切れする、顔色が悪い、月経量が多いなどの症状があれば、血液検査で貧血や鉄の状態を確認してもらうとよいでしょう。

体は、ときに「症状」ではなく「妙な癖」のような形で異常を知らせてくれることがあります。「氷が好きになっただけ」と見過ごしていたことが、実は鉄不足を見つけるきっかけになるかもしれません。

今回の記事が少しでも参考になれば幸いです。