専門家が警鐘｜お米の消費量ピークから半減…炭水化物不足に注意！命に関わる疾患を引き起こす原因にも

炭水化物を食べないとエネルギー不足に陥る

炭水化物が太る、 あるいは、 健康に悪いというイメージが広がったからでしょうか？日本人の炭水化物の摂取量は年々減少しています。主食であるお米の消費量は、ピークの1962年から半減。当時はひとり1日約2合のお米を食べていましたが、現在はその半分です。その結果、何が起きているかというと、日本人は、栄養素の摂取バランスが崩れると同時に、危機的なエネルギー不足にも陥っているのです。現在の日本人はこれだけ飽食の時代でありながら、1日の摂取エネルギー量は、戦後すぐと同程度にまで減少しています。

エネルギー不足が、からだにどんな問題を引き起こすか解説していきましょう。人間は、何もせずじっとしているときでも、心拍、呼吸、体温の維持などの生命活動を続けています。このとき使われるエネルギーを基礎代謝といいます。炭水化物が不足していると、基礎代謝をはじめとするエネルギー消費を、生命活動に不可欠なたんぱく質などで賄わなくてはなりません。現在の日本人は、炭水化物の摂取が激減している一方、その代わりに脂質の摂取量を増やすことで、 なんとかエネルギーを確保し、 命を存続させようとしているのです。

エネルギー不足が命に関わる疾患を引き起こす

ダイエット目的で、炭水化物の摂取を減らして、さらに脂質の摂取も減らすと致命的なエネルギー不足になります。基礎代謝を賄うためのエネルギーをからだの中にあるたんぱく質から作り出しますが、その際、さまざまな問題が生じてしまいます。まず、自分の筋肉を分解してエネルギーを作り出すため、どんどん筋肉量が低下してしまいます。骨の約半分はたんぱく質（コラーゲン）です。エネルギーに使われてしまうと骨粗しょう症など骨の病気になる可能性も考えられます。たんぱく質の分解物が血液の浄化装置、腎臓に負担をかけて、内臓疾患のリスクを高める可能性もあります。炭水化物や脂質を減らす代わりに、たんぱく質の摂取を極端に増やすことも、からだへ負担をかけることになるのです。

繰り返しますが、長期間にわたって炭水化物の摂取を大幅に減らすと、心臓病による死亡率が50％近くも増加するという報告もあります。つまり、炭水化物の摂取量を減らしてしまうと、そのためにたんぱく質が代理で使われるため、本来たんぱく質が担うべき役割を全うできなくなってしまい、からだにさまざまな不調を生じさせてしまうのです。特に、高齢者は注意が必要です。

一方、若い女性では、スタイルや美を意識して、無理のあるダイエットをしがちです。炭水化物＝太る、野菜＝健康的という短絡的なイメージから、ご飯を抜いてサラダだけといったバランスの悪い食生活を続けていると、間違いなくエネルギー不足になってしまいます。そんな生活を続けていたら、毎日元気に活動するエネルギーがありませんから、疲れやすく体力気力も続かないでしょうし、筋肉や骨といったからだの組織も弱々しいものになっていってしまいます。事実、やせすぎている若い女性が増えています。

さらに、やせすぎの女性の出産により、低体重で生まれてくる子供が多くなっていることが問題となっています。2500グラム未満で生まれた子供は 「低出生体重児」と呼ばれ、そうした子供は、将来肥満や糖尿病などの生活習慣病になるリスクが高まる可能性があることが報告されています。間違った健康法は、自分のからだの健康を損ねるだけでなく、子供の将来にも悪影響を及ぼすのです。

この本の著者／笠岡 誠一

文教大学健康栄養学部教授。管理栄養士。博士（農学）。
1967年広島県三原市生まれ。1993年東京農業大学大学院修了後、山之内製薬（現・アステラス製薬）を経て、2000年より文教大学専任講師。2014年より現職。専門分野は栄養生理学、食品化学。水溶性食物繊維と不溶性食物繊維の両方の性質を兼ね備えた「レジスタントスターチ」に早くから注目し、腸内環境を改善する”腸活”を多方面で世に広める。著書は、『炭水化物は冷まして食べなさい。』（アスコム）、『脳と体がみるみる若返る 30の食習慣』（高橋書店）など多数。