更年期世代はコレステロール値に要注意！悪玉コレステロールを減らして善玉コレステロールを増やす方法

そもそもコレステロールは悪者？

先日このような相談を受けました。

「健康診断を受けたら、コレステロール値がものすごく上がっていて驚きました。生活に気をつけましょうと言われたのですが、一体どのように気をつければよいのでしょうか？」

そもそも、「コレステロール」とはどういうものでしょうか？

コレステロールとは、簡単に言うと血液中にある「脂質」です。体内のコレステロールの約8割は肝臓など体内で作られ、2割は食事から摂取したものです。コレステロールと聞くと、あってはいけないようなネガティブなイメージがあるかもしれません。しかし、コレステロールは体内でとても大切な働きをしています。

・細胞膜（細胞の周りを包む膜）を強くする
・ビタミンDの原料になる
・胆汁酸の原料になる
・ホルモンの原料となる

といった重要な働きをしています。また、コレステロール値が低すぎると、免疫力が下がるといった影響も出てきます。

悪玉も善玉も体に不可欠

コレステロールというと、“善玉” “悪玉”といった呼び方を聞いたことがないでしょうか？

“善玉コレステロール”は、「HDLコレステロール」とも言われます。HDLとはたんぱく質の一種で、体内のコレステロールの回収役、いわばお掃除役で、体内の余分なコレステロールを肝臓にまで持ち帰ります。血管を掃除してくれたり、しなやかに保ってくれたり、動脈硬化を予防したりといった役割があります。

一方の“悪玉コレステロール”は、「LDLコレステロール」とも呼ばれます。LDLは運搬係。肝臓から体の隅々にコレステロールを運ぶ働きをしています。この悪玉が私たちの体内の隅々にまでコレステロールを運んでくれるので、細胞膜を強化したり、免疫力の低下を防いだり…といったさまざまな形で体を守ることができるのです。つまり、悪玉コレステロールは決して悪ではありません。ただし、それは適量だった場合です。増えすぎると体に悪影響を与えます。

更年期以降は動脈硬化のリスクが高くなりやすい

脂質の一種であるコレステロールは、水に溶けません。そのため、運搬係の悪玉コレステロールが増えすぎると、血液をドロドロの状態にしてしまいます。血液がドロドロになってしまうと、増えすぎた悪玉コレステロールは血管の壁にコレステロールの塊をつくり、血液の通り道を狭くします。これが「動脈硬化」です。狭くなった部分に血液の塊が詰まると、心筋梗塞、脳梗塞といった命に関わる病気を引き起こします。

実は女性の場合、閉経前まではコレステロール値に悩む人は非常に少ないです。なぜならば、女性ホルモンには悪玉コレステロールを減らし、善玉コレステロールを増やす働きがあるから。そのため、女性ホルモンが十分に分泌されている更年期（閉経の前後あわせて10年間）より前は、コレステロール値に悩む人はあまりいません。しかし、更年期以降の女性は、女性ホルモンが誰でも急激に低下します。すると血中のコレステロール値、特にLDLコレステロールの値が高くなりやすく、動脈硬化のリスクが高くなってしまいます。