【脳を鍛える画期的な方法】科学的根拠に基づく「空想」にふけるべき5つの理由

ぼーっとすることは、精神的にダメな状態ではありません。むしろ、リラックスした状態でぼんやりとしているのです。そして、空想にふけっている間、脳はデータ処理を一時停止し、問題解決や創造性、落ち着いた状態での生産性になど他の領域が光り輝き、オンラインになるのです。さらに、「チューニング」して心を解放することは、健康面でも大きなメリットがあります。研究によると、定期的に空想にふけることは、不安を和らげ、気分を高め、成功の原動力となり、あなたの人生を全面的に幸福にしてくれるそうです。

しかし、空想がもたらす効果はそれだけではありません。以下では、科学的に裏付けられた、思考を解放する5つのメリットと、簡単にできる正しい方法をご紹介します。

1.空想にふけると、かなりクリエイティブになれる

心を解放することで、心的制約が緩和され、突破口を刺激することができます。空想を見ているとき、脳は蓄積されたデータ、記憶、情報を解きほぐし、新しいパターンとつながりで整理し、独創的なアイデアを引き出しているのです。

この脳波は、発散的思考（ラテラルシンキングとも呼ばれ、既成概念にとらわれない多様な視点を生み出すプロセス）と関係があることが、研究によって明らかにされています。ある研究によると、空想にふける人は、ただひたすら作業に打ち込む人よりも、より革新的なアプローチを生み出しており、空想の内容が奇抜であればあるほど、創造性に大きな影響を与えることが分かっています。

2.ワンダリングマインド（心の迷走）が生産性を高める

24時間365日、常にオンである我々の仕事文化は、無為に内面を省みることを嫌います。しかし、脳は常に活動できるようにはできていません。絶え間なく頭を使うことでスタミナが消耗し、効率や集中力、生産性が損なわれてしまうのです。しかし、空想にふけることで、脳は必要な休暇を過ごすことができます。

また、（電子機器などから離れて）オフラインになることでモチベーションが上がり、集中力、パフォーマンス、アウトプットが向上するという研究結果もあります。いくつかの研究では、空想を見る人はリフレッシュして幸せな気分になり、仕事への関心も高まった、と報告されています。さらに、非構造的な思考は、ワーキングメモリー（今やっていることを見失わずに、巧みに情報を思い出し、保持する脳の能力）の大幅な向上と関連するという研究結果も出ています。

3.空想は問題の解決策をインスパイアする

どうしても乗り越えられない問題はありませんか？分析するのをやめて、頭をぼんやりさせてみましょう。研究によると、空想は高度で複雑な問題解決に関連する脳の領域を活性化することが分かっています。また、夢心地でリラックスした状態は、長時間の激しい分析よりも効果的に突然の解決を引き起こすことを示唆する研究もあります。

なぜ空想が問題解決に役立つのか、その理由を説明しましょう。執拗に問題に取り組むと、脳は問題そのものに固執して、焦点を絞り込み、バリケードを作る傾向があります。一方、自由な状態で問題に取り組むと、心に余裕が生まれ、無意識のうちに記憶やアイデア、つながりが浮かび上がり、新たな解決策を生み出すきっかけとなるのです。心の迷いは見通しの変化を促し、より広い視野を持つようになります。さらに、空想にふけると、電球のような、あるいは「なるほど！」の瞬間のような、突然の洞察力が生まれることが多いという研究結果もあります。

4.徘徊する心が成功への早道となる

空想は無作為である必要はありません。自分の内なる思考を少し誘導することで、特に目標に向かって努力している場合は、成功するように仕向けることができるのです。

特定の目的に向かって思考を誘導する、意図的な空想を見ることで、脳は成功の準備をします。これはエリートアスリートやミュージシャン、パフォーマーたちが昔から使っている方法で、目標や達成感をイメージすることでモチベーションと自信を高めることができます。また、内的イメージはトレーニングや競技中の運動能力や反応性を高め、ポジティブなセルフトークよりもパフォーマンスを向上させることが研究で示されています。

さらに、神経系が現実の動きとイメージされた動きに同じように反応することを示唆する研究結果もあります。ある研究では、ある運動を精神的にリハーサルした人は、実際にその運動を行った人に匹敵する筋力向上を示したそうです。また、脳は現実の感情と想像の感情を区別できないため、勝利の瞬間の感情（高揚感、興奮、安堵）を呼び起こせば、ほぼ成功は約束されたようなものです。

5.空想はあなたを幸せにする（正しい方法で行えば）

かつての研究では、空想と不幸な気分の間に関連性があることが示唆されましたが、漂う思考の内容と文脈が鍵になります。後悔、暗い記憶、過去の失敗を繰り返すことは、不安、うつ、気分障害と関連しますが、善意や高揚した心のつぶやきは、明るく前向きな見通しを促します。

ある研究では、空想にふける人は、ワクワクするような計画や刺激的な目標、大好きな友人や家族のことを思い浮かべ、幸せで楽観的な気持ちになる傾向があることがわかりました。他の研究では、思考を漂わせることで脳の活動が鈍り、アルファ状態と呼ばれる、精神的な落ち着きやストレス、不安の軽減につながる状態になることが分かっています。