ほんとに風邪？【意外と知らない風邪と肺炎の見分け方】肺炎に罹りやすい人の特徴は？薬剤師が解説

肺炎ってどんな病気？

病原微生物が肺に入って起こる、肺の急性疾患

肺炎とは、病原微生物が肺に入って、急性の炎症が起こる疾患です。例えるなら、敵である病原微生物が攻め入ってきて、肺という戦場で、人の防御機能と戦いを起こすようなものといえます。

人の防御機能が勝っている場合には、病原微生物が入ってきても病気にはなりません。逆に、人の抵抗力より病原微生物が強いと、肺炎を発症するのです。

肺炎の原因菌である病原微生物は、

・　肺炎球菌
・　黄色ブドウ球菌
・　インフルエンザ菌　（※インフルエンザウイルスとは異なります）
・　真菌
・　マイコプラズマ
・　クラミジア
・　その他の細菌やウイルス　

などです。

市中で感染する肺炎のうち、60～70％は、肺炎球菌などの細菌が原因となる、「細菌性肺炎」といわれる肺炎です。残りの30～40％は、マイコプラズマなどの感染によるもので、「非定型肺炎」と呼ばれています。細菌性であるか、非定型であるかによって治療に用いる薬が異なります。

肺炎の症状とは？

感染症と肺の疾患、両方の症状が出る

肺炎は“肺”の“感染症”であるため、「感染症の症状」と「肺の疾患の症状」の両方の症状が見られます。

まず、感染症としての共通の症状では、最も多い、発熱をはじめ、悪寒、倦怠感、食欲不振、頭痛、関節痛、筋肉痛などがあげられます。

また、肺の疾患としての特徴的な症状として、せき、痰、膿性痰（黄色や緑がかったドロドロした痰）、胸痛、呼吸困難などがあげられます。

【感染症の症状】

　・発熱　・悪寒　・倦怠感　・食欲不振　・頭痛　・筋肉痛　・関節痛　など

【肺の疾患の症状】　

・せき　・痰　・膿性痰　・胸痛　・呼吸困難　など

また、熱が高ければ、普通の風邪でも頻脈（脈が速くなること）や、頻呼吸（呼吸が速くなること）が見られますが、それが異常に速い場合は、肺が広範囲に冒され、重症になっている可能性があります。

よく、「かぜをこじらせて肺炎になった」と耳にします。実際にそういう例は多いのですが、肺炎は必ずしも風邪が悪化してなるケースばかりとは限りません。ダイレクトに肺に菌が入って、突然肺炎を発症することもあるので、注意が必要です。

肺炎と風邪との見分け方

強い全身症状と肺の疾患特有の局所症状

前述したように、肺炎は、「風邪をこじらせる」ケースもあれば、「肺に菌が入って突然発症する」ケースもあります。ただし、後者の場合でも、「多分、風邪だろう」と思って、生兵法で対処して治療を遅らせてしまうことがあります。

そこで、早く、正しいケアができるように、普通の風邪（普通感冒）と肺炎の違いを知っておくことが大事です。

まず、普通の風邪では、全身症状はそれほど強く出ません。熱もそれほど高くなく、倦怠感もそう強くはありません。局所的な症状は、鼻水、鼻づまり、のどの痛み、などに限られます。

それに比べて肺炎の場合は、全身症状、つまり発熱や食欲不振、倦怠感などが大変強く出ます。肺炎というのは、死に至ることもある重篤な病気ですから、全身症状も強い傾向があるのです。

また、局所症状としては、肺の疾患特有である、せきや膿性痰（黄色や緑がかったドロドロした痰）が多いのが特徴です。高熱でひどくだるい、せきや痰が多い、などの症状に当てはまる場合には、早めに医療機関で診察を受けてください。

なお、インフルエンザでは、肺炎と同じように熱も高く全身症状が強く出ますが、肺炎とは違ってせきや痰などの局所症状はあまり見られません。インフルエンザでも、せきや痰が出てきたという場合には、肺炎を合併してきている可能性があります。

肺炎に罹りやすい人の特徴

高齢者や持病のある人など、免疫力の弱い人

肺炎は、病原微生物と人の抵抗力のとの勝負。ですから、肺炎になりやすいのは、体の抵抗力の弱い人といえます。まず挙げられるのは、

・体そのものが弱い人
・全体的に体が弱っている高齢者
・抵抗力ができる前の小さい子ども
・糖尿病や肝臓病、腎臓病などの持病を持っている人
・ひどい過労に陥っていたり、強いストレスを抱えている人

などです。

また、普段は健康な人でも、風邪やインフルエンザなどに罹ったときや、高齢者で微量の誤嚥（食べ物や唾液が気道に入ること）があるときなどは、肺炎の発症率が高まります。

肺炎を予防するには？

規則正しい生活と予防接種が大事

肺炎を予防するには、マスクやうがい、手洗いをまめに行い、細菌が体内に侵入する前にシャットアウトすること。さらに、免疫力が低下しないよう、規則正しい生活、過労やストレスの解消を日ごろから心がけておくことが大切です。

また、肺炎球菌性肺炎やインフルエンザの予防接種を受けて、感染しにくい体をつくっておくのも予防策の一つです。100％の予防はできませんが、万一罹ったとしても軽い症状で済みます。とくに免疫力の弱い人、高齢者などは予防接種を受けることをおすすめします。

まとめ

肺炎は罹患率や死亡率が高い病気です。風邪だと思って油断していると重症化して、命にかかわる恐れもあります。とくに高齢者や子ども、持病のある人などは、症状が出たら早めに医療機関を受診してください。また、事前に予防接種を受けておくことも予防につながります。