がん治療の副作用を緩和？米国注目の「乳がんサバイバーのためのヨガ」

神聖な自己のために

「がん患者のグループは、同じ思いを持つ者同士のインテンショナル・コミュニティになり、互いに支え合っています」と、チャップマンは言う。「がん患者たちは『標本』にされてしまうからです。体の一部を失うと西洋医学では人間ではないものとして扱われるので、本来の自己を取り戻す必要があります」

本記事のモデルとして登場しているロビン・ホールは、サンフランシスコ在住の56歳のヨガティーチャーだ。彼女がチャップマンのマッサージセラピーを受けに来た時、彼女の上半身の皮膚は乳がんのための放射線治療で焼けただれていた。「モンスターのような気分だったわ」と彼女は思い起こす。彼女にとってチャップマンのクラスは、思い切り泣くことができて、安全で、ほかの人たちと経験を分かち合える場所になった。「そこでの最大の学びは、私たちの中身は変わらない、ということだったわ」と彼女は言う。「胸を1つや2つ失っても、腕が頭の上まで上がらなくても、私たちの神聖な本質は変わらないのよ」

ヨガがもたらす満ち足りた感覚は、クラスでほかの生徒たちと一緒に練習しなくても得ることができる。一人で何週間もベッドに横たわっていたセントルイスのレイラ・サダトにとって、ヨガは命綱となった。2006年に乳がんの宣告を受けた時、彼女は妊娠19週目に入っていた。医師からは、ステージ３のER陽性乳がんであり、妊娠中のホルモンによって急速に進行していると告げられた。サダトはそれまで10年以上ヨガを練習していて、パラヨガ創立者のロッド・ストライカーのもとでティーチャートレーニングも数回受けていた。だががん宣告を受けた後、彼女はまったく新しい形でヨガを経験することになった。

「ヨガは身体的なアーサナだけじゃないとわかっていたわ。でも以前のように動けなくなって初めて、心の底から感謝したの」。幸いサダトは安定期に入っていたので、化学療法を受けることができた。だが（おそらく化学療法が原因で）7月に陣痛が起き始めたため、出産予定まで絶対安静を余儀なくされた。「ちょっとした散歩すら行けなかったのよ。左側を下にしてひたすら横たわっているしかないの。呼吸法のおかげでなんとか正気を保っていたわ」

その年の９月、彼女は帝王切開で健康な女の子エミリーを産んだ。そして化学療法を再開するまでの1週間は娘に母乳を与えた。2006年の12月、サダトは乳腺を切除した。そして手術後、まだ十分に動けないうちから、彼女は体力回復のためにアーサナ練習を始めた。病気の間もその後もずっと、サダトはあるイメージから力を得ていた。それはがんの宣告直後に受けたリストラティブヨガのクラス中に心に浮かんだ光景だった。

「その時はヨガニードラ（眠りのヨガ）をやっていたの。するとこんな美しい映像が見えてきたのよ。私はどこかの庭にいてプールに落ち、浄化されて、治った状態でプールからあがるの。そのとき、私は絶対に大丈夫と確信できたわ」内なる平安を強く感じる方法を知っていると、癒す力が高まるのだとマッコールは言う。

「ヨガは免疫システムを強化することが立証されています。おそらくコルチゾール値が下がるためでしょう」。ホルモンであるコルチゾールは、私たちがストレスを感じると分泌される。また長期にわたって過剰に分泌されると免疫機能を低下させる、とマッコールは説明する。

「がんを治すのは自分の仕事だと躍起になって24時間監視していると、常にストレスホルモンが分泌されてしまい、結果として回復を妨げてしまいます」。ほとんどのがん治療は免疫システムを低下させるため、特にがん患者はできるだけ免疫力を強く保つ必要がある。これはがん治療だけでなく、ほかの病気予防にも言える。

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