コロナウイルスワクチン開発に１億円を寄付｜75歳の米シンガーが世界を救うために立ち上がった意義

「今世界はパンデミックで混沌としています。コロナという病から私たちを救ってくれるものを開発するために、私自身がいかなる形にせよ関わることができて誇らしい気持ちでいっぱいです。きっと私以外の大勢の人たちがが何百万ドルも寄付したとは思いますが、わずかでも開発のための着手金に寄与できたことを本当に嬉しく思います。どうか世界中の人々の健康回復に繋がる素晴らしいものを開発して欲しいと思います」。

英TV番組に出演した際にこう語ったのはシンガーソングライターのドリー・パートンだ。1946年、アメリカ・テネシー州生まれ。現在75歳のカントリーシンガーの“レジェンド“としてあまりにも有名な彼女は、８歳の頃からギターを片手にシンガーとしてのキャリアを積み続けてきた。1970年代半ばに入ると、ポップミュージックへと進出し、1978年にリリースしたアルバム「Here You Come Again」でグラミー賞最優秀女性カントリーボーカル賞を獲得。以降ミュージカル「９時から５時まで」（1980）等に出演し、女優としてのキャリアをスタートするなど、精力的に活動を続けてきた。68歳となった2014年には、イギリス最大の野外音楽フェスティバル“グラストンベリー・フェスティバル“に初出演し、18万人ものオーディエンスを前にヒット曲を熱唱した。

そんな彼女は人道活動家として、これまで様々なチャリティに尽力してきた。先のコメントも、2020年11月に新型コロナウイルスのワクチン開発100万ドル（約1億円）を、故郷のテネシー州ナッシュビルのヴァンダービルト大学医療センターに寄付した時のものだ。彼女が寄付した時期に、この医療センターでは米モデルナ社のワクチンの試験が開始されていた。そんな彼女は寄付にあたり、自身のインスタグラムからこうメッセージを発信している。

「ヴァンダービルトで長年研究に携わっている友人のナジ・アブムラド医師から、新型コロナウイルス治療の研究で前向きな進展があったという知らせを受けました。私は、このヴァンダービルトでの研究に100万ドルを寄付すると同時に、他の人たちにも可能な限り寄付してもらえるよう呼びかけていきます」

寄付は接種優先の“特権”ではない

世界を揺さぶり続けてきた新型コロナウイルスの脅威との戦いだが、“ワクチン“という光明がわずかながらに見えてきた。現在世界中でワクチン接種が始まり、イスラエルなどいくつか国では明るいニュースも飛び込んできている。ここ日本でももうすぐ医療従事者を皮切りに、65歳以上の高齢者、高齢者以外で基礎疾患を有する人や高齢者施設等の従事者、そしてそれ以外と順次ワクチン接種が始まろうとしている。そんな中、ワクチン開発に大きく貢献したドリー自身は、ワクチン接種をもう少し待つことを決心したという。その理由は、「他の人を優先させたいから」。

「私は75歳。だから法的にも十分接種可能な条件を満たしています。でも、ワクチンが出来たからといって、率先して受けるつもりはありません。私より高齢だったり、若くても重篤な状態にある人など、もっと必要としている人を早く救って欲しいと思っています。多額の寄付をしたからといって、優先的に接種できるなんて道理に反している。もちろん、時期がきたら私も受けますが、今は私より危機的な状態にある人を優先して欲しいと思います」。

とは言いながらも、本音を言うと75歳の誕生日を迎えたその日に一度は接種しようと思ったと打ち明けた彼女。しかし、すぐさま頭の中でその考えを打ち消したという。

「多額の寄付をした私がすぐに接種したら、まるで何か“慈善ショー“みたいに見えてしまうでしょう？それは私にとって本意ではありません。私の活動の全ては、心からのものなのです。でも、時期が来たら必ず接種するつもりですし、その時はカメラを入れて撮影します。そして接種した後、どんな症状が出たか詳しく皆さんに伝えます」。

こうして長年のキャリアで得た富を、人類の危機を救うために惜しみなく注ぐドリーは、全米で大々的なワクチン接種が始まってから数週間後の3月3日、公言した通りCBSニュースらテレビカメラを入れて自身のワクチン接種の様子を公開した。そんな彼女は、以前こんなメッセージを送っている。

「パンデミックに見舞われた時、私はすぐさまワクチンが必要だと考えました。そして、ヴァンダービルト医療センターで研究開発が始まったことを知ったのです。そこで何か私にできることを考えました。これから私の発信する事全てが、誰かの救いになること願っています。神がいつも私を正しい道へと導いてくれるよう祈っていますから、私はただ自分の心が命ずるままに動くだけです」。

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